Qu'est-ce qu'un antiseptique?

Les antiseptiques sont des substances appliquées à l'extérieur du corps qui tuent ou inhibent les microbes et les agents infectieux. Les antiseptiques peuvent être efficaces contre un ou une combinaison de bactéries, de champignons, de virus ou d'autres micro-organismes. La découverte et le développement de produits chimiques et de principes antiseptiques ont commencé au XIXe siècle et sont aujourd'hui universellement employés dans les pays développés.

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Ce que font les antiseptiques

Les antiseptiques sont des composés qui sont utilisés pour tuer ou contrer les micro-organismes sur et à proximité de la surface du corps. Ils sont distincts des antibiotiques et des médicaments antiviraux, qui agissent à l'intérieur du corps, et des désinfectants, qui sont des produits chimiques appliqués aux objets et aux surfaces non vivantes.

Alors que les antiseptiques sont largement supposés tuer les agents infectieux, ils peuvent également être efficaces en tant que composés bactériostatiques qui empêchent ou inhibent fortement la croissance bactérienne. En empêchant ou en empêchant la croissance microbienne supplémentaire, de tels antiseptiques peuvent mettre une limite de temps sur une infection.

Antiseptique

Le rôle des germes dans la maladie n'ayant été découvert qu'à la fin des années 1800, la véritable importance médicale des bonnes pratiques hygiéniques n'a pas été largement comprise avant le 20ème siècle.

La première mise en place de politiques antiseptiques en milieu hospitalier remonte à la fin des années 1840 à Vienne, en Autriche, initiée par le Dr Ignaz Semmelweis, un médecin essayant de contrôler le taux de mortalité tentaculaire de son hôpital.

Théorie des germes

La bureaucratie médicale européenne a résisté aux découvertes de Semmelweis pendant des décennies. Ce n'est que plus tard, avec les découvertes de Louis Pasteur et la théorie des germes de la maladie, que les médecins et les scientifiques ont découvert que l'infection était causée par de minuscules microbes et que si les vulnérabilités de ces microbes pouvaient être exploitées, les infections pouvaient être évitées.

Antiseptiques précoces

Après la solution chlorée de Semmelweis, les premiers antiseptiques largement testés étaient à base d'alcool, d'iode et d'acide phénique ou de phénol. Depuis lors, la découverte et le développement de substances antiseptiques ont gonflé, avec des douzaines de produits chimiques antiseptiques maintenant régulièrement utilisés dans les milieux médicaux, industriels, commerciaux et résidentiels du monde entier.

Depuis Semmelweis et Pasteur, le contrôle des infections à base antiseptique est passé d'un art du tâtonnement à une science de la chimie et de la microbiologie.

Antiseptiques en action

La chlorhexidine est un ingrédient utilisé dans certains rince-bouche et dans les hôpitaux.La solution de peroxyde d'hydrogène est un antiseptique de longue date utilisé dans tout, des bains de bouche au nettoyage des plaies légères. Divers composés de l'iode sont utilisés dans la prévention des infections pré et post-opératoires autour des incisions ou des coupures. L'alcool reste l'un des produits antiseptiques les plus courants pour les bains de bouche et les soins de la peau.

Mécanismes d'action

Tous les antiseptiques interfèrent avec les processus essentiels de la vie des micro-organismes. Le benzylalkonium, par exemple, interfère avec la signalisation intracellulaire et la chimie au point que la membrane cellulaire commence à se désintégrer. Les composés de l'iode déforment ou dénaturent irréversiblement les protéines critiques dans les bactéries, en commençant par la membrane cellulaire et en se déplaçant vers l'intérieur. L'alcool dénature et détruit également les membranes cellulaires. Certains savons et détergents provoquent la perte d'intégrité des membranes cellulaires bactériennes ou le dénaturation des protéines critiques. On pense que d'autres antiseptiques interfèrent directement avec les enzymes critiques à l'intérieur d'un microbe.