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Les leucocytes, ou globules blancs, jouent un rôle important dans le système immunitaire. Ils sont produits dans la moelle osseuse et libérés dans le sang lorsqu'ils deviennent matures. Il existe plusieurs types de leucocytes, avec des fonctions allant de la protection contre l'infection par des micro-organismes à la protection contre les tumeurs et les parasites. Les leucocytes jouent également un rôle majeur dans l'inflammation et les réactions allergiques.
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Neutrophiles
Les neutrophiles sont le type de leucocytes le plus abondant. Ce sont des cellules très mobiles et peuvent se déplacer rapidement à travers le corps. Les neutrophiles sont souvent les premiers intervenants en cas de blessure ou d'infection et sont impliqués dans une inflammation précoce. Les neutrophiles sont capables de combattre les infections bactériennes et fongiques en ingérant les organismes envahisseurs, qui sont tués et éliminés du corps.
Eosinophiles
Les éosinophiles combattent les infections, en particulier celles des petits parasites. Ils sont également importants dans la lutte contre les infections virales. De nombreux virus contiennent de l'acide ribonucléique ou de l'ARN comme matériel génétique. Les éosinophiles contiennent des molécules qui détruisent l'ARN, détruisant ainsi de nombreux virus. Les éosinophiles sont également impliqués dans les réactions allergiques, ainsi que le processus inflammatoire qui provoque l'asthme.
Basophiles
Les basophiles jouent un rôle majeur dans l'inflammation, en particulier les réactions allergiques. Ils stockent l'histamine, une substance qui dilate les vaisseaux sanguins et permet au sang de couler dans les tissus, provoquant une inflammation. L'histamine est libérée par les basophiles en réponse à l'exposition à certaines substances dans l'environnement qui provoquent des réactions allergiques, telles que le pollen. Les basophiles ne sont pas aussi mobiles dans l'organisme que les autres types de leucocytes et sont donc impliqués dans les phases tardives de l'inflammation.
Lymphocytes
Les lymphocytes font partie du système immunitaire adaptatif, capable de reconnaître les corps étrangers et de les détruire rapidement. Les lymphocytes comprennent des cellules tueuses naturelles, qui sont capables de reconnaître et de détruire des cellules altérées, telles que des cellules cancéreuses ou infectées. Les cellules T et les lymphocytes B sont également des types de lymphocytes. Ces cellules sont impliquées dans la production d'anticorps contre les germes envahisseurs, de sorte qu'ils peuvent être facilement reconnus et attaqués s'ils envahissent à nouveau le corps.
Monocytes
Les monocytes sont importants dans le système immunitaire inné, la partie du système immunitaire qui élimine les infections sans nécessiter de mémoire de l'organisme attaquant. Les monocytes protègent les tissus contre les substances étrangères envahissantes et peuvent rapidement se déplacer dans le corps vers les sites d'infection. Une fois qu'ils atteignent un organisme ou une substance envahissante, ils se divisent en cellules appelées macrophages, qui ingèrent et détruisent l'organisme. Souvent, de petits morceaux de l'organisme détruit sont laissés derrière pour que les lymphocytes entrent en contact avec et commencent à construire des anticorps contre, si l'organisme essaie d'envahir à nouveau.
