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Bien qu'il existe un désaccord important entre les psychologues et les psychiatres quant à savoir si un enfant peut être diagnostiqué comme un sociopathe, il y a des signes avant-coureurs qui signalent quand un enfant est diagnostiqué comme un sociopathe. profondément troublé. Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, un diagnostic de trouble de la personnalité antisociale, fréquent chez les sociopathes, peut être posé à l'âge de 18 ans chez un adolescent qui présente des symptômes depuis l'âge de 15 ans.
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Cruauté envers les animaux
La psychologue clinicienne Jill P. Weber affirme que même si elle ne veut pas diagnostiquer un enfant en tant que sociopathe, l'abus d'animaux est un indicateur qu'un l'enfant a besoin d'aide. Un enfant ayant un intérêt à regarder les autres souffrir peut commencer par infliger des dommages aux animaux. La National District Attorneys Association déclare que les garçons responsables de la plupart des fusillades dans les écoles américaines entre 1997 et 2001, y compris Columbine, avaient déjà tué des animaux. Les tueurs en série Ted Bundy, Jeffrey Dahmer et Dennis Rader, certains des sociopathes les plus célèbres de l'histoire, ont également torturé et tué des animaux lorsqu'ils étaient enfants.
Manque d'empathie
Un article publié en 2009 dans Psychologie Moléculaire souligne un manque d'empathie et de remords chez les sociopathes. Alors qu'un psychopathe connaît la différence entre le bien et le mal, cela ne fait aucune différence pour lui. Si un enfant blesse ou intimide fréquemment les autres, mais ne montre aucune émotion notable lorsque leurs victimes expriment de la douleur, ils peuvent avoir un problème dans le réseau cérébral reliant le cortex orbitofrontal et l'amygdale. Ce trait neurologique a été noté chez les sociopathes et les psychopathes, et peut expliquer leur incapacité à se soucier du mal qu'ils causent ou des conséquences de leurs actions. Un manque de conscience et de compassion sont des traits classiques d'un sociopathe.
Vandalisme et incendies
Bien que la majorité des incendies déclenchés par des enfants soient déclenchés par curiosité plutôt que par malveillance, un intérêt généralisé pour les incendies peut être un signe précoce d'un comportement antisocial ou sociopathique. Focus Adolescent Services de Salisbury, MD, prévient que si un enfant de plus de huit ans allume un feu, il est plus probable que le comportement représente une maladie mentale sous-jacente que chez les jeunes enfants. Parmi les jeunes firestarters, Focus affirme que le comportement représente souvent une véritable intention criminelle. Les psychologues mettent en garde contre le fait que les enfants chez lesquels coexistent des comportements anti-feu accompagnés de torture animale et d'énurésie excessive sont particulièrement dangereux. Souvent, les enfants présentant ces symptômes sont eux-mêmes victimes d'abus ou de négligence.
