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L'épuisement physique peut s'accompagner de nombreux symptômes. Selon un article du New York Times publié en ligne en février 2008, la fatigue ou l'épuisement est l'un des problèmes de santé les plus courants et peut signaler la présence de divers problèmes médicaux. L'article note qu'une personne sur quatre souffre de fatigue générale non liée à une condition médicale importante.
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Fonctionnement avec facultés affaiblies
Le fonctionnement altéré, y compris la diminution du temps de réaction, la sensibilisation et la capacité d'exercer un jugement approprié, est un symptôme commun d'épuisement physique. Selon le ministère des Transports des Territoires du Nord-Ouest du Canada, l'épuisement physique est un facteur contributif dans 19% des accidents de la route mortels et est à l'origine d'environ 20% des accidents non mortels. L'épuisement physique réduit le temps de réaction, ce qui peut affecter la capacité du conducteur à s'arrêter à temps pour éviter un accident, et peut considérablement gêner la capacité d'une personne à effectuer les mouvements moteurs fins requis pour les activités sportives. La diminution de la sensibilisation due à l'épuisement physique signifie qu'une personne n'est pas pleinement consciente de son environnement. L'épuisement physique peut également altérer le jugement d'une personne, l'amenant à prendre de mauvaises décisions qui pourraient mettre en danger sa vie ou celle des autres.
Douleur
La douleur est un symptôme fréquent d'épuisement physique. La douleur liée à l'épuisement physique peut se manifester dans tout le corps par des douleurs musculaires généralisées, des douleurs articulaires sans gonflement ni rougeur ni maux de tête. Selon les National Institutes of Health ou NIH, la douleur persistante peut être à la fois un symptôme ou une cause de fatigue ou d'épuisement physique. Le NIH suggère que le traitement de la douleur chronique aidera souvent à réduire la fatigue. Si une personne éprouve de la douleur musculaire et de l'épuisement physique simultanément, elle peut souffrir de fibromyalgie. L'Association nationale de fibromyalgie déclare que la fibromyalgie est un syndrome, pas une maladie, et que la fibromyalgie est caractérisée par une douleur chronique dans tout le corps, des points sensibles bilatéraux dans des endroits spécifiques, des troubles du sommeil et de la fatigue. Les cas graves de fibromyalgie peuvent être débilitants et affecter la capacité d'une personne à effectuer ses activités de base de la vie quotidienne.
Problèmes du système nerveux autonome
Selon le NIH, le système nerveux autonome, ou ANS, régit les actions involontaires d'un corps, telles que le battement du cœur et la dilatation et la constriction des vaisseaux sanguins. L'ANS répond immédiatement à tout type de stress qui menace de déséquilibrer le corps d'une personne; Il existe des liens entre le SNA et le système endocrinien qui contrôle la sécrétion hormonale. Quand quelque chose dans le système nerveux autonome va de travers, cela peut causer de sérieux problèmes de santé.L'épuisement physique peut affecter le SNA et contribuer aux problèmes de la vessie, aux palpitations cardiaques, à l'essoufflement, aux nausées ou aux étourdissements. Selon une étude réalisée en 2002 par T. Watanabe et ses collègues dans le «International Journal of Behavioural Medicine», le tabagisme et le surmenage, y compris les voyages d'affaires fréquents, peuvent amplifier le dysfonctionnement autonome associé à l'épuisement vital - une fatigue caractérisée, une léthargie et l'irritabilité.
