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La plupart des futurs parents ne rêvent pas que leur bébé naisse prématurément, mais cet événement est une réalité pour beaucoup. Les bébés prématurés, en raison de leur arrivée précoce, ont le potentiel de problèmes de santé à la naissance et plus tard dans la vie. Beaucoup de parents font face à une période de temps inattendue où leur bébé prématuré doit grandir et récupérer à l'hôpital sans être préparé à ce à quoi elle ressemblera. Un bébé prématuré peut être très différent d'un bébé né à terme.
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Prématurité
Une grossesse typique dure environ 40 semaines et un bébé prématuré est un bébé né avant 37 semaines de gestation. Selon la Fondation March of Dimes, plus d'un demi-million de bébés prématurés naissent chaque année, et plus de 70% d'entre eux arrivent entre 34 et 36 semaines de gestation. Moins de 1% des bébés naissent avant 28 semaines.
Peau
Plus le bébé naît tôt, plus la différence d'apparence de la peau est marquée. Les bébés nés plusieurs semaines plus tôt ont une peau fine qui semble translucide. La peau peut être rose et brillante, et les veines sont visibles sous la surface. Les bébés prématurés ont aussi des cheveux fins et doux qui couvrent leur corps. Ceci est appelé lanugo et est présent dans l'utérus, mais disparaît généralement avant la naissance chez un bébé à terme.
Poids
Les bébés prématurés pèsent moins parce qu'ils n'ont pas eu de temps supplémentaire dans l'utérus pour grandir. Pour cette raison, ils sont de petite taille et pèsent souvent moins de cinq livres. Les bébés prématurés manquent de graisse brune, qui est une source d'isolation à la naissance. Ces bébés sont incapables de réguler leur température et sont sujets à la perte de chaleur. Le manque de graisse brune contribue également à la petite taille et à l'apparence mince d'un bébé prématuré.
Activité
Parce qu'un bébé prématuré est petit et sous-développé, il n'a pas autant de vigueur qu'un bébé à terme. Un bébé prématuré a un faible cri et moins d'énergie pour les activités. Il peut dormir la plupart du temps et ne pas même se réveiller pour manger. Son tonus musculaire peut être médiocre et ses bras et ses jambes semblent flasques. La force musculaire et l'énergie accrue se développeront à mesure qu'il grandira.
Équipement
Un bébé prématuré peut avoir besoin de dispositifs médicaux pour l'aider à respirer et à réguler ses tétées. Elle peut avoir des difficultés à s'alimenter et doit prendre de la nourriture à travers un tube qui pénètre par le nez et se termine dans l'estomac. Le lait maternel est périodiquement pompé à travers ce tube pour les tétées, mais lorsqu'il n'est pas utilisé, il reste attaché au visage. Un bébé qui a de la difficulté à respirer peut avoir besoin de ventilation, ce qui comprend un tube qui pénètre dans la bouche et est fixé en place. Le tube est connecté à une machine qui pousse de petites quantités d'air oxygéné directement dans les poumons pour aider à respirer.
