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Selon l'Environmental Protection Agency, la plupart des engrais contiennent à peu près les mêmes matériaux de base: azote, potassium, phosphore et parfois d'autres nutriments comme le zinc. Beaucoup de gens utilisent des engrais pour donner une vie supplémentaire à leur pelouse et jardin, mais peu de gens considèrent les inconvénients potentiels de ces engrais. Afin d'être le plus conscient possible de l'environnement, il est important de prendre en compte les effets potentiellement nocifs des engrais ainsi que leurs avantages.
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Carcinogènes humains
Les effets nocifs les plus importants proviennent d'engrais conçus pour tuer ou prévenir les mauvaises herbes. Selon l'Office of Pesticide Programs de l'EPA, 12 des pesticides les plus populaires aux États-Unis ont des ingrédients connus pour causer le cancer. Les engrais organiques sont garantis sûrs pour l'environnement, le corps et exempt de pesticides.
Pollution de l'eau
Bien que les engrais puissent être bénéfiques pour les plantes, ils ne sont pas toujours aussi sains pour le reste de l'environnement. On sait que de nombreux engrais «à libération rapide» entraînent une perte d'oxygène dans les cours d'eau en raison du ruissellement dans la rue et, par conséquent, dans l'eau. De grandes quantités d'azote peuvent ainsi pénétrer dans les cours d'eau, provoquant un excès d'algues et une perte d'oxygène dans l'eau. Cela peut avoir un effet négatif sur les poissons et autres animaux sauvages dans l'eau.
Potentiel de déchets toxiques
Beaucoup de gens ne réalisent pas que certains engrais sont fabriqués à partir des résidus d'installations de traitement des eaux usées ou recyclés d'autres zones qui les rendent positifs aux déchets toxiques. Selon la fédération des groupes de recherche d'intérêt public (PIRG), 29 engrais populaires ont été testés positifs pour 22 métaux lourds toxiques, y compris l'argent, le nickel, le sélénium, le thallium et le vanadium. Tous les métaux trouvés sont directement liés aux dangers pour la santé humaine.
