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Il n'y a pas d'enzymes humaines spécifiquement conçues pour décomposer les cellules graisseuses; au lieu de cela, le processus est compliqué et implique de nombreuses enzymes différentes. Les humains stockent la graisse pour l'énergie et la décomposent seulement quand ils sont à un déficit d'énergie. En d'autres termes, les enzymes responsables de la dégradation des cellules graisseuses et de leurs composants entrent en jeu pendant les périodes de faim ou de jeûne.
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Lipase Hormone-Sensible
Tandis que l'insuline bien connue aide à abaisser la glycémie et encourage les cellules à absorber des molécules nutritives après un repas, une hormone concurrente, appelé glucagon, a l'effet inverse. Dans son livre, «Physiologie humaine», Lauralee Sherwood explique que pendant les périodes de faim, le pancréas libère du glucagon dans la circulation sanguine pour signaler au corps d'utiliser les graisses comme source d'énergie. Une enzyme appelée lipase hormono-sensible réagit au glucagon en provoquant la libération par les cellules graisseuses d'acides gras, ou de graisses, dans la circulation sanguine. Cela donne à la plupart des cellules du corps un accès à la graisse, source d'énergie précieuse, en dépit du fait que seules des cellules spécialisées, appelées cellules adipeuses, stockent le composé. Au fur et à mesure que les cellules graisseuses libèrent des acides gras, elles rétrécissent et s'épuise.
Fatty Acyl-CoA Synthetase
À partir de la circulation sanguine, les molécules d'acides gras peuvent se déplacer librement à travers les membranes cellulaires dans les cellules du corps. Une fois à l'intérieur des cellules, elles doivent être métabolisées, ou brûlées chimiquement, pour produire de l'énergie. De la même manière que la combustion d'une bûche libère de l'énergie thermique, la combustion d'une molécule libère de l'énergie qu'une cellule peut utiliser pour alimenter ses fonctions. Similaire à la façon dont il faut une allumette pour allumer un feu, il y a une étape de «démarrage» chimique, appelée étape d'activation, qui initie le processus de combustion d'un acide gras. Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham, dans leur livre "Biochemistry", expliquent que l'enzyme responsable de l'activation du métabolisme des acides gras est appelée acyl-CoA synthétase.
Carnitine Acyltransférase
Drs. Mary Campbell et Shawn Farrell, dans leur manuel "Biochimie", expliquent qu'une autre enzyme transporte les acides gras activés dans une subdivision cellulaire appelée mitochondrie, où le métabolisme chimique a lieu. Cette enzyme, appelée carnitine acyltransférase, déplace l'acide gras activé à travers les frontières de la mitochondrie et dans son intérieur. Une fois à l'intérieur, les produits chimiques décomposent l'acide gras en plus petites parties moléculaires, libérant de grandes quantités d'énergie en plus du déchet du dioxyde de carbone, qui sort de la cellule.
