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La sclérose latérale amyotrophique, également appelée SLA ou maladie de Lou Gehrig, est une maladie neurodégénérative caractérisée par une perte de la fonction musculaire due à la détérioration nerveuse. La SLA affecte un sous-ensemble de cellules connues sous le nom de motoneurones. Ces cellules relient les muscles au système nerveux central et permettent le mouvement musculaire et la locomotion. Dans la SLA, les motoneurones deviennent progressivement plus endommagés, entraînant une faiblesse musculaire, suivie d'une paralysie et, éventuellement, de la mort. Un certain nombre d'autres conditions affectent également les motoneurones et entraînent des symptômes similaires à la SLA.
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Sclérose latérale primaire
La sclérose latérale primaire, ou PLS, est une maladie extrêmement similaire à la SLA. Comme la SLA, PLS est une maladie neurodégénérative qui entraîne une diminution de la fonction des motoneurones. PLS est légèrement moins sévère que la SLA, affectant seulement un sous-type de motoneurone, alors que la SLA affecte deux sous-types. Selon la Société canadienne de la SLA, le PLS affecte les motoneurones supérieurs, qui se trouvent dans le cerveau, mais n'affecte pas les motoneurones inférieurs, qui se trouvent dans la moelle épinière. Un symptôme commun de PLS est la rigidité des muscles des membres inférieurs qui peuvent progresser vers le haut et causer des douleurs au bas du dos et au cou. Finalement, le haut du corps sera affecté, ce qui peut entraîner des troubles de la parole ainsi que des difficultés à avaler et à respirer.
Paralysie bulbaire progressive
La paralysie bulbaire progressive, également appelée PBP, est une maladie dégénérative des motoneurones qui développe des symptômes semblables à ceux de la SLA. PBP est caractérisée par une dégénérescence des neurones moteurs inférieurs dans le tronc cérébral et conduit à la faiblesse musculaire du corps. Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, les symptômes courants des PBP comprennent des troubles de l'élocution, des difficultés à mastiquer et à avaler, ainsi qu'une faiblesse musculaire et des anomalies des membres supérieurs et inférieurs. Il n'y a actuellement aucun traitement pour ralentir le développement de PBP.
Atrophie Spinale Musculaire
L'amyotrophie spinale, également appelée maladie de Werdnig-Hoffmann, est un groupe de maladies des motoneurones qui produisent des symptômes similaires à ceux de la SLA. Selon l'Université du Maryland Medical Center, l'amyotrophie spinale est le deuxième trouble neuromusculaire le plus fréquent, affectant quatre personnes sur 100 000. Il affecte principalement les nourrissons et les enfants. Certains enfants atteints d'amyotrophie spinale naissent avec un tonus musculaire très faible, correspondant à une faiblesse musculaire. Ils peuvent aussi avoir des problèmes respiratoires. Chez les enfants, les symptômes courants de l'atrophie musculaire spinale sont les infections respiratoires, le langage nasal et une mauvaise posture en raison d'un manque de tonus musculaire. Il n'y a pas de traitement pour ralentir la progression de la maladie.
