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Tout projet à grande échelle comporte des inconvénients inhérents. Les centrales thermiques solaires sont victimes de plusieurs obstacles difficiles, mais non insurmontables, qui ne sont pas communs aux autres entreprises. Les avantages environnementaux sont contrebalancés par des préoccupations valables, alors que la technologie nécessaire pour faire véritablement progresser l'énergie solaire en tant que source d'énergie viable est en retard par rapport au financement difficile à trouver.
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Préoccupations environnementales
Un produit s L'empreinte carbone est déterminée non seulement par ce que produit le produit lui-même mais aussi par la quantité d'énergie nécessaire pour le fabriquer. Les capteurs solaires sont fabriqués dans des usines largement alimentées par des combustibles fossiles utilisant des matériaux extraits avec des combustibles fossiles, de sorte que bien que l'électricité produite dans une centrale solaire soit exempte d'émissions, le processus de fabrication a encore un impact significatif sur l'environnement. air.
De plus, la production d'énergie à partir de n'importe quelle source d'énergie nécessite beaucoup d'eau. Les centrales thermiques solaires ont besoin d'eau pour alimenter le générateur ainsi que pour le refroidissement et le lavage de l'équipement. Selon un rapport du département de l'énergie des États-Unis au Congrès, plus ancien & ldquo; une fois à travers & rdquo; systèmes de refroidissement utilisés jusqu'à 27 000 gallons d'eau par mégawatt, ou MW, de l'énergie produite. Les techniques de refroidissement par évaporation plus récentes réduisent le nombre à environ 500 à 600 gallons par MW, ce qui est à peu près égale à l'utilisation de l'eau dans une centrale au charbon typique.
Problèmes de stockage
Aucune véritable percée dans la production d'énergie solaire, que ce soit l'énergie solaire concentrée ou CSP, ou l'énergie solaire photovoltaïque, n'est possible sans un moyen de stockage d'énergie adéquat et rentable. Les centrales thermiques solaires ne produisent évidemment de l'électricité que lorsque le soleil brille, ce qui fait des journées nuageuses et des heures nocturnes un frein à la circulation constante de l'électricité que la nation a à faire. s besoins du réseau électrique.
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology expérimentent des catalyseurs peu coûteux capables de décomposer l'eau en hydrogène et oxygène, avec de l'électricité produite pendant la journée pour que les centrales thermiques solaires puissent utiliser l'énergie stockée dans les liaisons chimiques de l'hydrogène. la puissance la nuit au moyen de piles à combustible, mais le travail est loin d'être terminé. Alternativement, les matériaux de transfert de chaleur expérimentaux comme le sel fondu peuvent piéger l'énergie thermique générée par une centrale thermique solaire pour une utilisation ultérieure pendant les heures nocturnes. Cependant, l'usine la plus performante à ce jour, à partir de 2010, la station Andasol en Espagne, ne bénéficie que de six heures supplémentaires de production d'électricité. C'est & rsquo; s un bon départ, mais une alimentation de 24 heures par jour via une technologie de stockage doit devenir une réalité afin de rendre le solaire viable dans le monde entier.
Coût
L'un des avantages de la production d'énergie solaire thermique par rapport à son proche cousin, l'énergie solaire photovoltaïque ou le photovoltaïque, est qu'elle peut être réalisée à des échelles beaucoup plus grandes et moins chères que les PV. L'avantage devient cependant un inconvénient lorsqu'il s'agit de financer ces projets de grande envergure. Les coûts sont encore beaucoup plus élevés que les centrales au charbon basées sur les unités d'énergie produites, ce qui rend les dépenses initiales effrayantes pour les investisseurs potentiels. D'après Jonathan Fahey, pour "Forbes Magazine", en juillet 2010, plus d'argent a été investi dans de plus petits projets photovoltaïques en raison de la baisse des risques et de la diminution des liquidités.
