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L'oxygène à domicile est prescrit aux patients qui ont de la difficulté à inhaler suffisamment d'oxygène par les poumons. L'air atmosphérique au niveau de la mer contient environ 21% d'oxygène, alors que les systèmes d'apport d'oxygène à domicile administrent généralement presque 100% d'oxygène, augmentant considérablement la quantité d'oxygène absorbée dans le sang par les poumons. Les systèmes d'oxygène à domicile se présentent généralement sous trois formes différentes: l'oxygène liquide, l'oxygène comprimé et les concentrateurs d'oxygène. Les systèmes d'oxygène à domicile peuvent être très bénéfiques pour les personnes ayant des difficultés respiratoires; Cependant, il faut toujours faire attention lors de l'utilisation d'un système d'oxygène à domicile, car ils présentent certains dangers.
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Risque accru d'incendie
Contrairement à la croyance populaire, l'oxygène lui-même n'est pas inflammable. Au lieu de cela, un environnement riche en oxygène fait que tout ce qu'il contient brûle plus vite et plus chaud. L'oxygène peut même faire brûler des matériaux qui ne sont normalement pas inflammables. Par exemple, le Nomex, qui est le matériau utilisé pour fabriquer les vêtements ignifuges des pompiers, peut être allumé par le feu dans un environnement riche en oxygène, explique le Bureau exécutif de la sûreté et de la sécurité du Massachusetts. Les produits pétroliers posent un risque particulier dans les environnements à forte teneur en oxygène. Tout produit contenant du pétrole, tel que des lotions pour la peau, des chapsticks ou des lubrifiants, peut s'auto-enflammer spontanément lorsqu'il est introduit dans des environnements riches en oxygène.
Risques de tabagisme
En raison du danger accru d'incendie causé par l'oxygène, une personne utilisant de l'oxygène à la maison ne devrait jamais fumer ou se trouver dans la même pièce qu'une personne fumant. La flamme d'une allumette ou d'un briquet, et même la braise qui brûle à la fin d'une cigarette, peuvent faire brûler des matières voisines, comme des vêtements, des cheveux ou des meubles. Des brûlures graves au visage ont été causées par des personnes qui fumaient en utilisant de l'oxygène à la maison, rapporte un article publié dans le numéro d'octobre 1998 du British Medical Journal. De même, une personne utilisant une cartouche d'oxygène doit rester à l'écart des bougies et des appareils à gaz, y compris les cuisinières à gaz et les chauffe-eau.
Décompression rapide
Les réservoirs d'oxygène comprimé présentent également un danger de se transformer en projectile en suspension dans l'air en raison de la décompression rapide. L'oxygène dans les réservoirs comprimés est soumis à une pression extrêmement élevée. Si la soupape sur le dessus du réservoir est endommagée et commence à fuir, l'oxygène va pulvériser hors du réservoir à une vitesse rapide, ce qui peut provoquer le décollage du réservoir comme une fusée », prévient l'Administration américaine des incendies. Les bouteilles d'oxygène comprimé doivent toujours être placées dans une position sûre ou attachées à un transporteur afin de réduire le risque de chute et d'endommagement de la vanne. En outre, le réservoir d'oxygène ne doit jamais être transporté ou traîné en se tenant à la vanne elle-même.
Risques supplémentaires
Les masques à oxygène portés sur le visage pendant de longues périodes peuvent provoquer une irritation du visage et peuvent endommager la peau, conduisant à des plaies ouvertes, rapporte le British Medical Journal. Alternativement, si l'oxygène est délivré par des tubes dans le nez, qui sont connus sous le nom de canules nasales, les voies nasales peuvent devenir très desséchées, conduisant parfois à la peau fissurée. Les systèmes à oxygène liquide présentent le risque supplémentaire de gelure. L'oxygène peut seulement être stocké sous forme de liquide à très basse température. En conséquence, les connecteurs métalliques entre les parties du système d'oxygène peuvent également devenir très froids, et peuvent causer des gelures s'ils entrent en contact avec la peau.
