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Les médicaments chimiothérapeutiques sont des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses tout en détruisant les cellules saines. Les effets secondaires de la chimiothérapie varient en longueur et en gravité d'un individu à l'autre. Les effets secondaires communs incluent la perte de cheveux, la nausée et la confusion. Les délais pour les effets secondaires peuvent être quelque peu prévisibles pour ceux qui subissent un traitement de chimiothérapie.
Mental
Un état appelé «chimio-céréale» est un effet secondaire qui peut apparaître rapidement chez certains patients et ne pas apparaître du tout chez d'autres. Les chercheurs de Johns Hopkins rapportent que 40 à 80 pour cent des bénéficiaires de la chimiothérapie éprouvent un certain niveau de perte de mémoire, de pensée floue et de difficulté à se concentrer. Les symptômes apparaissent souvent dans les premières semaines du traitement et peuvent augmenter, selon le dosage, les types de médicaments chimiothérapeutiques utilisés et la santé générale du patient. Chemobrain peut durer jusqu'à un an ou deux après la fin de la thérapie.
Perte de cheveux
Comme les médicaments de chimiothérapie attaquent les structures cellulaires du corps, la perte de cheveux est inévitable pour la plupart des patients. Les follicules pileux sur la tête et partout ailleurs sur le corps sont tués. La perte de cheveux commence habituellement dans les deux à trois semaines après le début des traitements de chimiothérapie. Se préparer à la perte de cheveux éventuelle peut faciliter le processus. Beaucoup d'hommes se rasent la tête, tandis que les femmes se préparent souvent en se coupant les cheveux courts et en achetant des perruques pendant qu'elles se sentent encore bien. Les cheveux commencent à repousser dans deux à trois mois après la fin de la chimiothérapie. Les poils repoussent souvent différemment - bouclés lorsqu'ils étaient droits ou d'une couleur complètement différente.
Nausée
Chez de nombreux patients, la nausée commence dès la première chimiothérapie et se poursuit tout au long du traitement. Les vomissements peuvent durer environ deux heures après chaque traitement ou peuvent persister pendant des jours, selon la force des médicaments utilisés. Des experts de l'American Cancer Society rapportent que près de la moitié de tous les patients traités par chimiothérapie souffrent de nausées anticipatoires avant même le début des traitements. Les médicaments anti-nausées et les techniques de relaxation peuvent aider à réduire la gravité de la nausée.
Fatigue
On doit s'attendre à une fatigue générale et à un malaise pendant la chimiothérapie. Les symptômes de la fatigue commencent habituellement après la première ou les deux premières semaines de chimiothérapie et sont le résultat du stress émotionnel de l'expérience ainsi que du bilan physique que les médicaments prennent sur le corps. La fatigue extrême peut mener à la dépression et devrait être portée à l'attention du docteur. La dépression, si elle n'est pas traitée pendant deux semaines ou plus, peut sérieusement entraver la récupération et la guérison. La fatigue peut également être causée par un faible nombre de cellules sanguines qui peuvent également être traitées avec des médicaments.L'anémie et la déshydratation contribuent également à la fatigue. La plupart des patients retrouvent leur niveau d'énergie antérieur dans les six mois suivant le traitement.
Bouche
Certains agents chimiothérapeutiques peuvent causer des douleurs buccales et modifier les papilles gustatives. La muqueuse de la bouche peut devenir tendre ou des ulcères peuvent commencer à se former dans les cinq à dix jours suivant le début de la chimiothérapie. L'inflammation disparaît graduellement au bout de trois à quatre semaines après la fin du traitement.
