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Dépendance à Internet, bien qu'elle ne soit pas encore répertoriée dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, a été formellement reconnu comme un trouble par l'American Psychological Association. La dépendance à Internet est définie comme l'utilisation problématique des courriels, des forums, des forums de discussion, des sites Web et d'autres ressources en ligne dans la mesure où cela interfère avec les activités quotidiennes et les relations personnelles. Bien que les médias considèrent souvent la dépendance à Internet comme un problème associé aux jeunes adultes de la classe moyenne supérieure, cette condition n'est pas définie par l'âge, le sexe, l'appartenance ethnique, le revenu ou le niveau d'éducation.
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Présence d'autres dépendances
La théorie la plus courante concernant la dépendance à Internet est que l'utilisation problématique de la technologie est simplement une extension d'autres comportements addictifs. Par exemple, les casinos en ligne s'avèrent souvent irrésistibles pour les personnes aux prises avec des problèmes de jeu. Si une personne ayant des antécédents de jeu problématique n'utilise Internet que pour placer des paris, il est probable que son comportement ne soit qu'une progression de sa dépendance au jeu et non un trouble entièrement distinct. La même logique s'appliquerait à quelqu'un avec une addiction au shopping qui ne peut pas arrêter d'acheter des articles sur eBay ou un toxicomane qui passe huit heures chaque jour à regarder des sites pornographiques.
Timidité ou anxiété sociale
Les gens qui sont très timides et qui ont du mal à interagir avec les autres peuvent développer une dépendance à Internet parce que rencontrer des gens en ligne semble moins intimidant que la communication en face-à-face. Le désir de connexion humaine est extrêmement puissant, même chez les personnes souffrant d'anxiété sociale. Visiter les forums et les salles de discussion leur donne un moyen de développer des relations sans affronter directement leurs peurs. Ils peuvent contrôler soigneusement comment ils sont perçus par les autres lorsqu'ils communiquent en ligne, allant même jusqu'à créer une autre personnalité qui n'est pas entièrement basée sur la réalité.
Dépression
Dans certains cas, la dépression peut causer une dépendance à Internet. Tout comme certaines personnes déprimées se tournent vers la drogue ou l'alcool pour s'auto-soigner leurs pensées malheureuses, l'expérience agréable d'être en ligne peut devenir un mécanisme d'adaptation qui aide une personne souffrant de dépression à traverser la journée.
Influences des pairs
La modélisation joue un rôle dans de nombreux types de problèmes de comportement, y compris la dépendance à Internet. Si les pairs d'une personne utilisent trop Internet, le comportement commence à sembler plus acceptable socialement. Pour cette raison, la dépendance à Internet semble être plus fréquente chez les personnes qui jouent à des jeux sociaux en ligne tels que World of Warcraft et Dungeons and Dragons.
