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La toux est un réflexe normal qui aide à garder les poumons propres en propulsant vigoureusement le mucus et les débris accumulés dans les voies respiratoires. L'inhalation d'air poussiéreux, de fumée secondaire ou de polluants atmosphériques déclenche généralement un épisode de toux. La toux répétée ou prolongée indique souvent une anomalie sous-jacente. Bien que les causes possibles d'une toux excessive soient nombreuses, les infections, les allergies et les affections pulmonaires chroniques représentent la plupart des cas de ce symptôme.
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Infections respiratoires supérieures
Les infections des voies respiratoires supérieures, dont le rhume, la bronchite, la grippe et la sinusite, sont parmi les causes les plus fréquentes de toux, note la Bibliothèque nationale l'encyclopédie en ligne de MedlinePlus. Les virus provoquent la plupart des cas d'infection des voies respiratoires supérieures. Les bactéries et, moins fréquemment, les champignons peuvent également causer une infection des voies respiratoires supérieures, ou URI. Avec ces infections, l'irritation et l'inflammation de la muqueuse humide du nez, de la gorge et des voies respiratoires supérieures provoquent une augmentation de la production de mucus, ce qui déclenche généralement la toux. La plupart des URI se résolvent en quelques semaines.
Allergies
Les allergies prouvent une cause fréquente de toux, note l'Académie américaine d'allergie, d'asthme et d'immunologie. Une réaction allergique dans les voies respiratoires supérieures peut déclencher une toux réflexe, qui libère du pollen inhalé, des spores et d'autres substances provoquant des allergies des voies respiratoires. Alternativement, les particules stimulant les allergies dans les voies nasales peuvent précipiter une perfusion post-nasale, ce qui peut entraîner une toux. Le traitement des allergies réduit souvent la toux et d'autres symptômes liés aux allergies tels que la congestion nasale, les éternuements, les démangeaisons oculaires et la gorge irritée.
Pneumonie
La pneumonie est une infection aiguë des sacs aériens et de la matrice tissulaire de soutien des poumons causée par des bactéries, des virus ou des champignons. L'infection entraîne une accumulation de liquide, de mucus et de débris dans les voies respiratoires, déclenchant le réflexe de la toux. Pneumococcus, ou Streptococcus pneumoniae, reste la cause la plus fréquente de pneumonie adulte, rapporte l'Institut national du cœur, du poumon et du sang.
D'autres causes bactériennes de pneumonie signalées par le Centre Médical de l'Université du Maryland incluent Streptococcus pyogenes, Staphylococcus aureus, Haemophilus influenzae, Pseudomonas aeruginosa, Chlamydia pneumoniae, Klebsiella pneumoniae, Mycoplasma pneumoniae, Moraxella catarrhalis et Legionella pneumophila. Les causes significatives de la pneumonie virale comprennent le virus respiratoire syncytial, les virus grippaux et les virus de l'herpès.
MPOC
La toux persistante et excessive est un symptôme caractéristique de la bronchopneumopathie chronique obstructive (MPOC). L'irritation chronique des voies respiratoires conduit à une inflammation prolongée avec production excessive de mucus, perte des mécanismes de dégagement des mucus des poumons et gonflement des voies aériennes et cicatrices.La toux associée à la MPOC est une toux "humide", avec de grandes quantités de mucus expulsé.
Le tabagisme est le principal facteur de risque de MPOC, rapporte The Merck Manual Online Medical Library. Le risque de développer une MPOC est accru chez les fumeurs souffrant d'asthme ou de maladie respiratoire réactionnelle. Les personnes atteintes du déficit génétique en alpha-1-antitrypsine présentent également un risque accru de MPOC.
