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Les énergies non renouvelables sont celles qui ne s'auto-entretiennent pas naturellement. Des exemples d'énergies non renouvelables sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Contrairement aux sources d'énergie renouvelables telles que le vent, l'eau et le soleil - dont la plupart sont converties en énergie propre - la conversion des combustibles fossiles en énergie utilisable peut entraîner des émissions nocives et sa collecte peut perturber la faune locale.
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Effets atmosphériques
La transformation des combustibles fossiles émet des gaz à effet de serre nocifs dans l'air. Ces gaz, principalement le dioxyde de carbone, endommagent la couche d'ozone qui nous protège du rayonnement solaire. La pollution de l'air affecte également notre santé respiratoire. Une étude de 2004 a conclu que la pollution causée par les centrales alimentées au charbon réduisait près de 24 000 vies par an aux États-Unis
Pluie acide
Les pluies acides sont créées par l'émission de soufre et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère, souvent à partir de la conversion des combustibles fossiles en électricité. Il est corrosif pour les machines et peut perturber les écosystèmes locaux. En 1991, le Programme national d'évaluation des précipitations acides (NAPAP) a constaté que cinq pour cent des lacs de Nouvelle-Angleterre étaient acides et deux pour cent ne supportaient plus la truite.
Pollution des terres
Les cendres nocives sont stockées dans des zones de confinement des déchets solides qui sont susceptibles de se rompre et de causer des ravages dans les zones environnantes. En 2008, la zone de confinement de l'usine de fossiles de Kingston, au Tennessee, s'est rompue, libérant 5,4 millions de verges cubes de boues qui ont endommagé les maisons des environs et libéré des cendres nocives dans l'air.
Déversements d'hydrocarbures
Les déversements d'hydrocarbures sont extrêmement dommageables pour les côtes et les écosystèmes avoisinants. Ils sont également économiquement dommageables. Les analystes ont estimé que le déversement de pétrole de British Petroleum en 2010 coûterait 2 dollars. 5 milliards de pertes sur le seul marché de la pêche en Louisiane. La Floride aurait perdu 3 milliards de dollars en revenus touristiques. Les biologistes craignaient que l'algue Sargassum, vitale pour des centaines d'espèces animales, soit tuée à cause du pétrole libéré dans le golfe du Mexique.
