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Un composant important du système immunitaire, les anticorps sont des molécules protéiques fabriquées par les cellules B. Les anticorps circulent dans la circulation sanguine, s'attachant aux pathogènes afin d'identifier les envahisseurs. Les cellules immunitaires responsables de tuer les organismes envahisseurs peuvent alors reconnaître les agents pathogènes et les détruire en réponse aux anticorps attachés. Alors que les anticorps circulants aident certainement le système immunitaire à éradiquer l'infection rapidement, ils ne circulent pas tout le temps. Au lieu de cela, ils sont produits seulement au besoin, en réponse à l'un des nombreux signaux d'infection.
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Première production d'anticorps
La cause de la production initiale d'anticorps est assez compliquée. S'il y a un agent pathogène dans la circulation sanguine - un virus de la grippe, par exemple - le corps ne réagit pas initialement, explique le Dr Gary Thibodeau dans son livre «Anatomie et physiologie». "Les cellules sont infectées par le virus, au cours de laquelle l'individu atteint du virus commence à ressentir des symptômes de maladie. Les cellules infectées affichent des signaux de détresse, qui sont essentiellement composés de bits du virus qui les infectent. Les lymphocytes B circulants répondent à ces signaux de détresse et commencent à produire des anticorps. L'anticorps s'attache aux virus, les marquant pour l'éradication. Les cellules immunitaires tueuses détruisent ensuite les virus et finissent par débarrasser le corps de l'infection.
Production subséquente d'anticorps
Les personnes qui sont exposées pour la première fois à un virus ou à une bactérie donnée tombent malades. Ceci est simplement dû au laps de temps entre l'infection et la production d'anticorps. Peu de temps après l'élimination de l'infection initiale, presque toutes les traces d'anticorps ont disparu de la circulation sanguine, mais la mémoire de l'infection virale reste sous la forme de cellules dites «mémoire», explique le Dr Lauralee Sherwood dans son livre. "Physiologie humaine. "Les cellules mémoires peuvent commencer à produire des anticorps contre un virus donné dès leur apparition dans le corps lors d'expositions ultérieures, ce qui signifie que les taux d'anticorps sanguins augmentent beaucoup plus rapidement que lors de la première exposition. En général, la deuxième fois que les individus entrent en contact avec une infection virale ou bactérienne donnée, ils ne présentent aucun symptôme - l'anticorps est produit si rapidement qu'il conduit à l'éradication des agents pathogènes avant que les symptômes n'apparaissent.
Vaccination
Une façon très astucieuse de provoquer la production d'anticorps est d'exposer un individu à des parties d'un virus ou d'une bactérie sans les exposer à l'ensemble du pathogène vivant. Le système immunitaire reconnaît aussi bien les morceaux de pathogènes que le virus ou la bactérie tout entier, ce qui signifie que la production de cellules B mémoires et anticorps résulte de l'exposition à ces fragments, mais comme les morceaux ne sont pas des pathogènes entiers, ils ne peuvent pas provoquer une infection.C'est un mécanisme de vaccination. Si le système immunitaire d'un individu a la possibilité d'apprendre à reconnaître des parties d'un pathogène, il sera capable de produire des anticorps contre ce pathogène lors d'expositions ultérieures, puisqu'il aura les cellules B mémoire. L'avantage de cette méthode de production d'anticorps est qu'elle ne nécessite pas d'infection initiale et, par cette voie, de nombreux vaccins confèrent une immunité sans provoquer de maladie.
