Quels sont les avantages des stéroïdes pour les athlètes?

Les scandales impliquant l'utilisation de stéroïdes par des sportifs sont fréquents - les athlètes semblent prêts à risquer leur santé, leur emploi et la liberté de gagner un «avantage» sur la compétition. Un tel risque n'est pas surprenant compte tenu des grandes récompenses financières souvent impliquées. L'utilisation de médicaments améliorant la performance est généralement secrète, donc une recherche bien menée montrant les effets des stéroïdes anabolisants sur les athlètes est rare. Pourtant, le traitement à la testostérone augmente la force musculaire, la taille et le taux de guérison. Ces avantages sont toutefois associés à de nombreux risques à court et à long terme.

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Force musculaire accrue

Il est bien connu, à la fois scientifiquement et anecdotiquement, que l'utilisation de stéroïdes augmente la force musculaire. Une étude récente de Rogerston et ses collègues (2007) illustre bien cet effet des médicaments améliorant la performance. Ces auteurs ont montré que l'énanthate de testostérone, la forme de testostérone la plus couramment utilisée (et abusée), augmentait la force de la presse couchée et la performance cycliste chez les sujets en bonne santé par rapport au placebo. Des recherches antérieures ont montré que de tels effets étaient généralement obtenus dans les 6 à 12 semaines de traitement, mais ces chercheurs ont démontré des effets significatifs dans les 3 semaines. Ces résultats surprenants montrent que l'utilisation de stéroïdes peut rapidement augmenter la force musculaire.

Augmentation de la taille corporelle

L'étude de Rogerston and Associates a également montré que l'utilisation de stéroïdes augmentait la taille corporelle. En fait, une grande quantité de recherches appuie cette conclusion. Une expérience bien menée par Giorgi et ses collaborateurs (2009) caractérise de telles études. Ces derniers auteurs ont testé les effets de l'énanthate de testostérone chez les entraîneurs de poids santé. La testostérone augmente significativement le poids corporel, la circonférence des biceps et la circonférence du quadriceps. Cette étude a également révélé une augmentation de l'étanchéité de l'abdomen. "Cette découverte est inhabituelle, cependant, car la plupart des études n'indiquent pas un effet réducteur de graisse de l'utilisation de stéroïdes (Hartgens et Kuipers, 2004).

Augmentation du taux de guérison

Un autre effet documenté des stéroïdes est leur impact positif sur le taux de guérison. Les récents scandales de stéroïdes impliquant des athlètes professionnels tels que Barry Bonds, Mark McGuire et Roger Clemens contenaient des références répétées à l'utilisation de médicaments améliorant la performance pour accélérer le rétablissement. Malheureusement, peu d'études évaluant ces effets chez des individus en bonne santé sont disponibles. Il existe cependant une belle collection de données sur les stéroïdes chez les sujets «traumatisés», y compris les personnes ayant subi des brûlures et des blessures. Une étude récente de Miller et Btaiche (2009), par exemple, a montré que l'oxandrolone (dérivé synthétique de la testostérone) améliorait la masse maigre, augmentait la force musculaire et rétablissait le poids corporel chez les patients souffrant de lésions thermiques sévères.

Les stéroïdes augmentent le risque

Il est irresponsable de décrire les avantages des stéroïdes sans mentionner les risques associés à leur utilisation. Hartgens et Kuipers (2004) présentent à la fois les effets positifs et négatifs des médicaments améliorant la performance dans leur excellente revue de la littérature sur les stéroïdes. Ces auteurs ont noté que l'utilisation de testostérone augmente la libido non désirée et l'agression ainsi que la défiguration de l'acné et des cheveux. Médicaments améliorant la performance modifient également le milieu hormonal interne pendant (et pendant des mois après) leur utilisation. Le plus inquiétant de tous, cependant, est les effets cardiaques indésirables des stéroïdes anabolisants. La testostérone exogène augmente la pression artérielle au repos et diminue le «bon» taux de cholestérol. En outre, les stéroïdes modifient la structure et la fonction du coeur.