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Le nitrate de sodium est un composé incolore, inodore et cristallin, parfois appelé nitrate de sodium, nitrate de soude ou salpêtre du Chili. Il est utilisé pour fabriquer du nitrate de potassium, des engrais, des explosifs, dans la production de verre à haute résistance, certains produits pharmaceutiques limités et pour préserver les viandes. Il peut également être utilisé comme matière première pour la production d'acide nitrique, qui est également important pour les engrais et les explosifs, ainsi que pour la gravure des métaux et pour la purification et l'extraction de l'or. Il est souvent confondu avec le nitrite de sodium, qui, bien que chimiquement similaire, a des propriétés et des utilisations nettement différentes.
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Conserves de viande
Le nitrate de sodium est un agent de conservation que l'on trouve dans les viandes transformées, comme les hot-dogs, bologna, salami, jambon et autres charcuteries. Il empêche la croissance de la bactérie qui gâte la viande et préserve la viande comme une couleur rouge ou rose. Le nitrate de sodium n'est pas ajouté au poulet ou au thon, car il n'y a pas de couleur rouge à conserver. Il y a des preuves que cela empêche également le botulisme, bien que les nitrites soient plus susceptibles d'être impliqués dans ce processus. Le nitrate de sodium, et non le nitrite, est utilisé dans le jambon de pays en raison du long temps de vieillissement requis.
Engrais
Le nitrate de sodium contient de l'azote qui est important dans la croissance des plantes. Trop d'azote peut retarder la production de fruits et de fleurs, et trop peu peut entraîner une croissance ralentie de la plante. L'azote des engrais au nitrate de sodium est immédiatement disponible pour les racines des plantes.
Verre
Le nitrate de sodium est impliqué dans un procédé en deux étapes pour la fabrication de verre renforcé chimiquement. L'article en verre est d'abord immergé dans un bain de nitrate de sodium qui enrichit la surface du verre avec des ions de sodium en augmentant la résistance du produit fini. Le verre renforcé chimiquement résiste aux rayures et améliore l'impact et la résistance à la flexion, ainsi que la stabilité thermique. Il se brise également en plus gros morceaux que le verre non renforcé. Il est utile pour la voilure d'avion de certains avions de combat et d'autres situations où le verre nécessite de la ténacité et de la clarté optique. Le nitrate de sodium est également utilisé pour clarifier le verre fondu dans la production de verres de haute qualité.
Produits pharmaceutiques
Le nitrate de sodium figure sur la liste des ingrédients inactifs dans une variété de gouttes ophtalmiques, vraisemblablement comme conservateur. Le nitrate de sodium est souvent utilisé comme composé de contrôle contenant de l'azote, plutôt que comme ingrédient actif en médecine. Dans une étude médicale de 2005 rapportée par le National Institute of Health, les chercheurs ont constaté que de faibles concentrations de nitrite procuraient une protection contre les blessures associées aux crises cardiaques. L'équipe a comparé les effets des traitements par nitrite et ceux des traitements témoins de solution saline ou de nitrate.Le nitrate est chimiquement similaire au nitrite, mais il ne peut pas se transformer en oxyde nitrique dans le sang et n'a donc pas les propriétés de dilatation des vaisseaux sanguins que le nitrite. Dans ces études, le nitrate de sodium n'a eu aucun effet.
Explosifs
Le nitrate de sodium est un ingrédient des propergols pour fusées. Il est connu pour être utilisé comme substitut du nitrate de potassium dans le propergol en poudre noire, bien que sa performance soit moindre. Dans les roquettes de sucre recristallisées ou coulées, le nitrate de sodium est plus difficile à travailler, car il ne recristallise pas bien. En tant qu'ingrédient dans un explosif, le nitrate de sodium présente plusieurs avantages. Il est peu coûteux, stable, non toxique et non toxique. Cependant, il a un taux de combustion lente.
