De la kératine

La kératine est un aspect extrêmement important d'une grande partie de la vie animale de la planète. Cette protéine provient de cellules spéciales situées juste sous la peau d'un animal et est un composant essentiel de la peau, des cheveux et d'autres barrières protectrices qui déterminent les structures externes des humains, d'autres mammifères, des oiseaux et des reptiles. Les propriétés de la kératine déterminent ses nombreuses apparences et utilisations différentes.

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Formation de la kératine

La kératine se forme dans des cellules spéciales, appelées kératinocytes, situées dans les parties inférieures des couches dermiques d'un animal. Cette protéine fibreuse se forme dans un processus connu sous le nom de kératinisation dans lequel les kératinocytes des couches inférieures de la peau fabriquent et stockent la kératine dans le cytoplasme d'une cellule. Lorsque les cellules vieillissent, les nouvelles cellules commencent à pousser les kératinocytes vers l'extérieur. La plupart des structures des cellules, y compris le noyau, meurent pendant ce processus, laissant seulement une couche aplatie de kératine.

Chimie de la kératine

La kératine fait référence à une famille de protéines qui créent une variété de structures chez les animaux, mais toutes les molécules de kératine ont des similitudes. Les protéines ont une structure fibreuse dans laquelle deux molécules en forme d'hélice s'enroulent l'une autour de l'autre. Parmi les 18 acides aminés qui créent la molécule de kératine, un acide aminé soufré appelé cystéine est le plus commun. Dans les cheveux humains, par exemple, la cystéine compose environ 14% de la kératine. Les bobines de kératine se connectent à la fois par des liaisons hydrogène faibles et par des liaisons ioniques ou sulfures plus fortes. Les liaisons hydrogène peuvent se rompre en présence d'eau, ce qui explique la réponse souvent dramatique des cheveux à l'humidité. Les produits chimiques, tels que ceux utilisés dans les produits de salon de coiffure, peuvent altérer même les liaisons sulfures plus fortes entre les molécules de kératine.

Structures de kératine

La plupart des structures externes des mammifères, des oiseaux et des reptiles proviennent des structures kératiniques. La kératine est présente dans les cheveux, les ongles, l'émail des dents et la couche externe de la peau chez l'homme. D'autres animaux ont la kératine dans la fourrure, les plumes, les cornes, les ongles, les griffes, les écailles de reptile, les sabots et les fanons de baleine. La kératine crée ces structures par de légères variations d'acides aminés qui peuvent produire une couche mince et flexible de peau, une plume forte et diversifiée et un sabot épais et rigide.

Avantages de la kératine

La kératine offre une couche protectrice autour d'un animal qui interdit le passage de contaminants environnementaux, de bactéries et de virus dans le corps. Les protéines de la kératine créent une structure extrêmement forte et durable. L'émail dentaire permet à l'os exposé des dents d'éviter la pourriture, et les griffes des animaux ont une force suffisante pour déchirer les substances dures comme le bois et même les os. La durabilité de la kératine en fait l'une des dernières structures biologiques à se désintégrer, comme en témoignent les momies qui retiennent les cheveux après des milliers d'années.Les structures de la kératine comme les ongles et les cheveux conservent également la preuve de processus corporels après de longues périodes de temps. En conséquence, les scientifiques légistes peuvent déterminer la présence de marqueurs nutritionnels, de médicaments et de poisons à partir d'un petit échantillon de cheveux ou d'ongles.

Cheveux et Kératine

Les pratiques de coiffure dépendent beaucoup des propriétés de la kératine. La malléabilité des cheveux provient des bobines de kératine entrelacées et des liens entre les molécules individuelles. Le style de base prend avantage des liaisons hydrogène faibles de la kératine, les brisant avec de l'eau pour manipuler les cheveux. Les produits pour les cheveux contiennent souvent de la kératine dans leurs ingrédients afin d'inciter les cheveux indisciplinés à adopter un meilleur comportement.