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Dans le cerveau humain, l'information doit être stockée pour que l'apprentissage puisse avoir lieu. Ainsi, les zones du cerveau les plus importantes pour l'apprentissage sont celles qui sont impliquées dans la mémoire. D'autres domaines cruciaux comprennent les régions impliquées dans le traitement des informations provenant des cinq sens et des informations sur votre corps. Ils servent d'entrée au système de mémoire. Les psychologues cognitifs classent la mémoire en trois catégories: la mémoire à court terme, la mémoire de routine et la mémoire des événements et des faits.
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Mémoire de travail
La mémoire de travail, parfois appelée «mémoire à court terme», est située dans le lobe frontal, une région du cerveau située derrière le front à l'avant de chaque hémisphère cérébral. La mémoire de travail est une capacité de stockage temporaire et de manipulation des informations nécessaires pour effectuer des tâches cognitives telles que l'apprentissage, le raisonnement et la compréhension. Il est impliqué dans le traitement, le stockage et la récupération des données de la mémoire à long terme.
Dans un article célèbre intitulé "Le nombre magique Seven, Plus ou Minus Two", George Miller, professeur de psychologie à l'Université de Princeton, a découvert que la mémoire de travail peut stocker jusqu'à neuf objets pour une courte durée de temps. Un article est un morceau d'information; par exemple, un chiffre que vous "transférez" en soustraction.
Les chercheurs croient maintenant que la capacité de mémoire de travail est plus limitée. Le professeur de psychologie Jeff Rouder de l'Université du Missouri et son collègue Nelson Cowan ont découvert que la personne moyenne ne peut conserver que trois ou quatre éléments dans sa mémoire de travail à un moment donné. Les personnes disposant d'une mémoire de travail à haute capacité s'appuient sur le «découpage», un processus qui regroupe les éléments. Par exemple, si vous êtes familier avec le jargon Internet, vous pourrez peut-être tenir la séquence de 8 lettres «XOLOLSYS» dans votre tête en la divisant en trois éléments «XO», «LOL» et «SYS».
Mémoire déclarative
La mémoire déclarative est un terme générique pour la mémoire épisodique, qui est la mémoire des événements, et la mémoire sémantique, qui est la mémoire des règles et des informations factuelles. La mémoire déclarative est traitée et stockée dans différentes zones des systèmes limbiques et corticaux du cerveau.
Une étude menée par les neurobiologistes Emily Malin et James McGaugh au Centre de neurobiologie de l'apprentissage et de la mémoire de l'Université de Californie à Irvine a montré qu'une seule mémoire est traitée dans trois zones distinctes du cerveau. L'hippocampe, une partie du système limbique située dans la partie médiane basale du lobe temporal, est responsable du traitement de la mémoire pour le contexte. Le cortex cingulaire antérieur, une partie du cortex cérébral liée au cortex préfrontal, est impliqué dans la conservation des souvenirs désagréables.Enfin, l'amygdale, une région sous-corticale en forme d'amande dans le lobe temporal médian, lie les souvenirs ensemble et initie le stockage de l'information à la fois contextuelle et désagréable.
La signification de l'amygdale dans le stockage de mémoire est une découverte plus récente. Le professeur de psychologie Michael Gabriel de l'Institut Beckman de l'Université de l'Illinois et Amy Poremba de l'Institut national de santé mentale de Bethesda ont simultanément suivi l'activité neuronale dans plusieurs régions du cerveau de lapins dont l'amygdale avait été temporairement désactivée. Contrairement aux lapins avec un cerveau non altéré, les lapins avec une amygdale handicapée ont été incapables d'apprendre à distinguer les tons qui conduisent à un léger choc de ceux qui n'ont pas. L'étude montre que l'amygdale trie des expériences qui valent la peine d'être stockées à partir de celles qui ne sont pas basées sur la signification émotionnelle.
Mémoire procédurale
La mémoire procédurale est une mémoire "pratique" basée sur la routine, comme dans la mémoire de la façon de faire du vélo ou d'attacher vos chaussures. Ce type de mémoire est probablement situé dans le cervelet, ou petit cerveau, une structure distincte sous les hémisphères cérébraux et attaché au fond du cerveau.
Le cervelet peut aussi être le site de notre capacité linguistique créative. Les chercheurs avaient l'habitude de penser que la mémoire de la façon de former des phrases grammaticalement correctes faisait partie de la mémoire déclarative. Mais une étude menée par le professeur de psychologie Victor S. Ferreira de l'Université de Californie à San Diego et son équipe ont montré que les amnésiques, qui ont des déficiences à la mémoire déclarative sans altérer la mémoire procédurale, avaient une capacité de langage créatif remarquable. La découverte suggère que nos compétences linguistiques peuvent être une sorte de «savoir-faire» plutôt qu'une compétence cognitive sophistiquée.
