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La sclérose en plaques est une maladie auto-immune incurable et progressive qui attaque le système nerveux central, impliquant le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Selon l'Hôpital pour enfants de Philadelphie, la sclérose en plaques touche environ 450 000 personnes aux États-Unis et au Canada. Il est également plus fréquent chez les femmes, les Caucasiens et les personnes vivant dans des zones tempérées loin de l'équateur. Environ 5% des patients sont diagnostiqués avant l'âge de 16 ans, tandis que la plupart des diagnostics se produisent entre 20 et 50 ans. La sclérose en plaques chez l'adolescent présente des symptômes uniques qui diffèrent de ceux de l'enfance et de l'adulte.
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Symptômes sensoriels
Les adolescents atteints de sclérose en plaques ont souvent des déficiences du système sensoriel. Parce que la sclérose en plaques implique la dégradation du système nerveux central et de la moelle épinière, les nerfs périphériques de connexion sont généralement affectés. Selon la Cleveland Clinic, certains des symptômes sensoriels comprennent un engourdissement dans les extrémités, des picotements, des sensations anormales, y compris des «fourmillements», des troubles visuels et des étourdissements. De plus, les adolescents atteints de sclérose en plaques peuvent éprouver des difficultés à entendre, goûter et sentir. Chez les patients adolescents, les symptômes se manifestent souvent par des cycles, se manifestant par une forte rémission, puis généralement par un rétablissement complet jusqu'à la prochaine rechute.
Symptômes moteurs et physiques
Les symptômes de la sclérose en plaques pendant l'adolescence ont également un effet sur les mouvements moteurs et d'autres fonctions du corps. Selon le Centre national de la SP en pédiatrie, certains des symptômes moteurs comprennent la difficulté à marcher ou des problèmes d'équilibre, de la difficulté à parler et à avaler, et des tremblements. D'autres problèmes physiques peuvent inclure des convulsions, un dysfonctionnement sexuel et des problèmes de régulation intestinale et vésicale. Les crises convulsives et une mauvaise coordination sont plus fréquentes chez les enfants atteints de sclérose en plaques, mais ces symptômes persistent souvent tout au long de l'adolescence. De plus, les enfants et les adolescents qui souffrent de crises débilitantes de sclérose en plaques se rétablissent souvent plus rapidement en raison d'un système nerveux plus résistant.
Symptômes psychosociaux et cognitifs
Les adolescents atteints de sclérose en plaques peuvent également éprouver des symptômes psychologiques et cognitifs importants. Ceux-ci peuvent être dus à des infections internes qui peuvent affecter le système nerveux ou dues au stress et à la fatigue liés au traitement de la maladie. Dans le numéro d'avril 2006 de «Neurotherapeutics», le Dr Dorothee Chabas et ses associés ont déclaré que les adolescents atteints de sclérose en plaques ont souvent des difficultés avec les tests neuropsychiatriques. Cela peut être dû à la fatigue physique, à la détresse émotionnelle ou à la dépression.Les adolescents atteints de sclérose en plaques peuvent ressentir un sentiment d'exclusion des autres adolescents en raison de limitations physiques et d'absences scolaires. Dans le numéro de mai 2010 de «Neurological Sciences», le Dr Benedetta Goretti et ses associés ont découvert que les adolescents atteints de sclérose en plaques présentaient un taux élevé de troubles émotifs et affectifs. En outre, ils ont constaté que la sclérose en plaques avait des effets négatifs sur les activités scolaires, les activités de la vie quotidienne et les relations sociales.
