Fonctions métaboliques du foie

Le foie, pesant environ trois kilos chez un humain, est un organe vital nécessaire à la survie. Il est situé chez les humains sur le côté droit de l'abdomen supérieur et se compose de quatre lobes de taille inégale. Les nombreuses fonctions du foie sont réalisées par l'hépatocyte. Dans le manuel «Biochimie» écrit par Stryer, le foie est décrit comme un organe altruiste parce qu'il synthétise des protéines, du glucose et des graisses qui sont libérées dans le sang et utilisées par d'autres organes pour produire de l'énergie (voir référence 1). Signalé dans le "Journal of Hepatology" le foie peut réguler sa croissance et après la destruction par une ablation chirurgicale ou une lésion toxique, les hépatocytes vont proliférer et le foie va se régénérer (voir référence 2).

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Métabolisme des protéines

Le foie synthétise des acides aminés non essentiels à partir d'autres acides aminés, du glucose et des acides gras. Les enzymes alanine et aspartate transaminases convertissent les acides aminés qui sont en abondance à d'autres dont le corps a besoin. Une forte concentration de ces enzymes dans le sang indique des dommages au foie. Le foie fabrique la plupart des protéines plasmatiques, y compris l'albumine, et produit des facteurs de coagulation. Le foie décompose les protéines et supprime l'ion ammonium toxique en le convertissant en urée (voir les références 3 et 4).

Métabolisme du glucose

Dans le numéro de mai 2004 du «Journal international de biochimie et de biologie cellulaire», le foie joue un rôle important dans la régulation des taux de glucose dans le sang (voir référence 5). Après un repas, les hydrates de carbone sont décomposés en glucose dans l'intestin grêle et le glucose est absorbé dans la circulation sanguine. Après absorption, le glucose est directement transporté dans le foie. Le foie élimine l'excès de glucose dans le sang et stocke le glucose sous forme de glycogène, qui est un polymère d'unités de glucose. Entre les repas, les hépatocytes décomposent le glycogène et libèrent le glucose dans la circulation sanguine pour une utilisation par d'autres cellules du corps. Si le corps a besoin de plus de glucose que ce qui est stocké sous forme de glycogène, le foie produira du glucose à partir d'autres molécules comme les acides gras et les acides aminés.

Métabolisme des graisses

Après la digestion, les graisses sont également transportées vers le foie. Ces graisses sont emballées dans des complexes de protéines dans le foie, puis transportés vers d'autres cellules dans le corps, y compris les cellules stockant les graisses, également connu sous le nom d'adipocytes. Le foie synthétise également les triglycérides à partir de glucides en excès et de protéines. Parce que les graisses sous forme de triglycérides ne sont pas solubles dans l'eau, elles doivent être transportées vers d'autres cellules par des protéines. Les molécules de transport des lipoprotéines sont fabriquées dans le foie. Ces lipoprotéines sont les VLDL qui sont mesurées dans un profil lipidique.Le foie synthétise également le cholestérol à partir d'acides gras (voir les références 3 et 4).

Production de bile

Les hépatocytes produisent de la bile, un liquide brun-jaunâtre qui facilite la digestion des graisses. La vésicule biliaire, située juste sous le foie, stocke la bile jusqu'à ce qu'elle soit libérée dans l'intestin grêle. Les sels biliaires, composant principal de la bile, sont fabriqués à partir du cholestérol dans le foie. Les sels biliaires émulsionnent les graisses et décomposent la graisse en plus petites unités. Cela augmente la surface de la graisse, de sorte que les enzymes appelées lipases peuvent digérer davantage les graisses.

Métabolisme des déchets

En plus d'éliminer l'ammoniaque du corps, le foie traite également la bilirubine, un produit de dégradation de l'hémoglobine insoluble. L'hémoglobine, la principale protéine des globules rouges, est métabolisée en bilirubine dans le foie, puis sécrétée dans la bile et éliminée du corps dans les fèces ou l'urine (voir les références 3 et 4). Le niveau total de bilirubine dans le sang est un marqueur de la fonction hépatique.

Désintoxication

Le foie est l'organe primaire impliqué dans la désintoxication des drogues et des poisons. Les hépatocytes ont de multiples systèmes enzymatiques qui décomposent les molécules étrangères, appelées xénobiotiques, en composés solubles dans l'eau qui peuvent être excrétés. Dans la plupart des cas, le foie métabolise les molécules étrangères en composés moins toxiques. Cependant, comme le soulignent les auteurs d'un article sur le foie publié dans le numéro d'avril 2004 de "Pediatrics", les xénobiotiques sont parfois métabolisés en intermédiaires toxiques et le foie devient une cible pour cette toxicité (voir Ressource 1).

Stockage des vitamines et des minéraux

Le foie stocke les vitamines liposolubles A, B12, D, E et K ainsi que les minéraux, le fer et le cuivre. Le foie stocke les vitamines et les minéraux après la digestion jusqu'à ce qu'ils soient requis par d'autres cellules pour mener une fonction biologique spécifique (voir les références 3 et 4).