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Internet est devenu partie intégrante du travail et de la vie personnelle de nombreuses personnes. Le nombre de personnes en ligne quotidiennement a presque doublé au cours de la dernière décennie, selon une étude menée par Pew Internet et American Life Project. Alors que l'addiction à l'internet en tant que trouble spécifique était débattue en 2010 dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association, des centres de traitement existent déjà aux États-Unis et à l'étranger, notamment en Chine, à Taïwan et en Corée.
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Effets physiques
La surutilisation d'Internet peut mener à des modes de vie sédentaires, à un gain de poids et à une diminution de la forme physique. D'autres symptômes peuvent inclure le syndrome du canal carpien, des yeux secs, des migraines, une baisse de l'hygiène personnelle et des maux de dos, selon Maressa Hecht, fondatrice de Computer Addiction Services et membre de la Harvard Medical School.
Dépression
La dépression a également été liée à la surutilisation d'Internet par des chercheurs de l'Institute of Psychological Sciences de Leeds, au Royaume-Uni. Les chercheurs ont constaté que les participants à l'étude qui présentaient des signes de surexploitation d'Internet exerçaient une activité disproportionnée par rapport à la population normale dans les sites consacrés à la pornographie, aux jeux, aux réseaux sociaux et aux forums de discussion. Ils ont émis l'hypothèse que l'utilisation de ces sites par les toxicomanes d'Internet en remplacement de la socialisation réelle entraînait une dépression. Cependant, il existe un débat quant à savoir si la dépression résulte de, ou est une cause, ou une surutilisation d'Internet. Une étude publiée dans les «Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine» a trouvé la dépression, ainsi que le TDAH et la phobie sociale, pour augmenter les chances d'utilisation excessive d'Internet chez les adolescents.
Perturbations du sommeil
Les données suggèrent également que la surutilisation d'Internet peut contribuer aux troubles du sommeil. Des études sur des enfants chinois et américains, publiées dans le "Journal of Sleep" et le "Journal of American Academy of Pediatrics", ont montré que l'utilisation d'un ordinateur chez les adolescents était associée à des temps de sommeil plus tardifs, un sommeil réparateur diminution du sommeil. L'utilisation d'ordinateurs avant le coucher a également soulevé des inquiétudes parmi les experts du sommeil, y compris Phyllis Zee, professeur de neurosciences à la Northwestern University, que la lumière des écrans affecte les rythmes circadiens et peut contribuer à l'insomnie.
