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À moins que vous ne cultiviez vos propres produits frais de jardin, il est souvent difficile de déterminer d'où proviennent vos légumes. Pour compliquer davantage les choses, la quasi-totalité des légumes d'aujourd'hui proviennent de graines qui ont été modifiées d'une manière ou d'une autre, affectant la valeur nutritive. Cependant, les légumes hybrides et les versions modifiées génétiquement sont élevés de différentes façons, et sachant que la différence vous aidera à prendre une décision éclairée dans l'allée des fruits et légumes.
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Deux techniques distinctes
Bien que les cultures hybrides proviennent de deux plantes parentales similaires - telles que deux souches de tomates - et sont élevés avec des méthodes de faible technologie, génétiquement les cultures modifiées sont créées dans les laboratoires en épissant des gènes d'espèces non apparentées; par exemple, une tomate GM peut contenir des gènes de saumon. Les cultures hybrides peuvent être sélectionnées pour leur saveur et leur rusticité, tandis que les cultures génétiquement modifiées sont souvent cultivées pour résister aux ravageurs ou à la sécheresse. Les agriculteurs ont pratiqué des techniques hybrides depuis le début de l'ère agricole, et les méthodes modernes ont été développées au milieu du 19ème siècle. En revanche, les aliments génétiquement modifiés n'ont pas atteint les tablettes des magasins jusqu'au milieu des années 1990.
Hybrides et nutrition
Parce que les légumes hybrides sont souvent sélectionnés pour leur douceur, ils ont tendance à être plus riches en sucre et moins nutritifs que les cultures non hybrides. Par exemple, le maïs doux et pâle que vous connaissez le mieux contient plus de sucre et moins de bêta-carotène - que votre corps convertit en vitamine A - que le maïs jaune foncé des années passées. En général, les pratiques hybrides ont réduit de manière significative les niveaux de phytonutriments - nutriments végétaux - dans les fruits et légumes cultivés de manière conventionnelle, selon un article paru en 2013 dans «The New York Times».
Trucs de supermarché
Les cultures hybrides sont courantes dans la section des fruits et légumes, mais si vous préférez moins de bricolage, vous pouvez rechercher des légumes sauvages, comme la roquette sauvage, ou ceux portant la mention «héritage», comme les tomates anciennes. Pour être considéré comme un produit patrimonial, les graines ne doivent pas avoir été croisées depuis au moins 40 ans. Éviter les légumes génétiquement modifiés est un peu plus facile, car les cultures vivrières génétiquement modifiées se limitent au maïs, au soja, au canola, à la betterave à sucre, à la courgette et à la courge à croupion, selon Carole Bartolotto, R.D. Pour garantir un produit non-GM, recherchez le terme «USDA Organic» ou «Non-GMO Project Verified» lors de l'achat de ces articles ainsi que les produits qui peuvent les contenir, comme les chips tortilla ou tout autre édulcoré au sirop de maïs.
