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L'alcool isopropylique est une solution liquide utilisée dans de nombreuses sciences appliquées. La fabrication de résines, d'encres, de glycérol, d'acétone et d'autres produits utilise souvent de l'alcool isopropylique comme ingrédient. Ce produit chimique peut être dangereux pour la santé de ceux qui le rencontrent directement. Une bonne compréhension des risques pour la santé est essentielle avant l'exposition à l'alcool isopropylique.
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Inflammabilité
La facilité avec laquelle l'alcool isopropylique brûle en fait une substance dangereuse qui pourrait causer des brûlures graves ou mortelles à toute personne touchée par une explosion. La substance est classée «danger d'incendie grave» par la National Fire Protection Association. De petites quantités d'alcool isopropylique peuvent entraîner de petits incendies qui sont traités avec un extincteur mousse standard, résistant à l'alcool. Des incendies beaucoup plus importants peuvent résulter d'explosions de camions ou de grands récipients d'alcool isopropylique. Dans ces cas, la santé des pompiers est menacée en raison de la facilité avec laquelle la substance peut continuellement «exploser» à cause des vapeurs résiduelles. L'évacuation est nécessaire dans de tels cas, et les tuyaux d'arrosage automatisés ou les systèmes de gicleurs sont la meilleure option pour minimiser les risques pour les personnes à proximité.
Irritation
Des irritations externes de la peau et des yeux peuvent survenir lors d'une exposition aiguë à l'alcool isopropylique. Les muqueuses, y compris le nez et la gorge, sont des sites communs pour l'irritation interne. L'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) note que ces symptômes peuvent commencer dans les trois minutes suivant l'exposition à une solution d'alcool isopropylique d'une concentration de 400 ppm. Des solutions plus fortes provoquent des degrés plus sévères de cette irritation. L'OSHA note également que des cas isolés d'eczéma et de sensibilisation de la peau ont été rapportés, bien qu'ils ne soient pas communs.
Système nerveux
L'exposition à l'alcool isopropylique peut entraîner une coordination et des vertiges. La narcose, une condition qui déforme temporairement la conscience, peut également survenir à la suite d'une exposition aiguë à l'alcool isopropylique. OSHA note que ceux-ci sont parmi les signes communs de l'exposition, et toute personne observée ayant ou éprouvant ces symptômes devrait quitter n'importe quelle zone où l'alcool isopropylique est utilisé. La nausée et l'hypotension peuvent accompagner ces symptômes.
Système cardiaque et respiratoire
L'OSHA rapporte qu'une bradycardie, un ralentissement du rythme cardiaque, a été observée après l'ingestion orale de solutions d'alcool isopropylique de 25 ml à 100 ml d'eau. Ces constatations ont été notées dans les «Risques chimiques du travail de Proctor et Hughes» par Hathaway et Proctor. Lorsqu'il est absorbé par la peau, l'alcool isopropylique peut entraîner des difficultés respiratoires extrêmes et éventuellement un coma ou la mort.L'OSHA signale que le contact avec la peau est fréquent lorsque les enfants sont traités avec des bains d'éponge d'alcool isopropylique pour traiter la fièvre, ce qui entraîne des cas d'empoisonnement grave.
