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Les globules blancs (globules blancs) sont les principaux acteurs du système immunitaire. Les 5 classes de WBC, ou leucocytes, diffèrent dans l'apparence et la fonction. Ces classes comprennent les neutrophiles, les monocytes, les lymphocytes, les éosinophiles et les basophiles. Les globules blancs fonctionnent principalement pour protéger et défendre le corps contre les envahisseurs infectieux, y compris les bactéries, les virus, les champignons et les parasites. Un nombre réduit de globules blancs dans le corps, appelé leucopénie, peut rendre le corps vulnérable à une grande variété de maladies infectieuses.
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Neutrophiles
Les neutrophiles sont normalement les plus abondants des globules blancs. La moelle osseuse produit généralement environ 100 milliards de neutrophiles par jour, et ces globules blancs représentent normalement environ 50 à 70% des leucocytes dans la circulation sanguine. Les neutrophiles jouent un rôle crucial dans la lutte contre les infections, en particulier les infections bactériennes et fongiques. Leur rôle dans les infections virales reste un domaine de recherche active.
Les neutrophiles sont des phagocytes, c'est-à-dire qu'ils entourent et engloutissent des germes envahisseurs, qui sont ensuite tués et digérés. Ils produisent également des toiles microscopiques, connues sous le nom de pièges extracellulaires neutrophiles (NET), qui capturent les germes pathogènes. Les neutrophiles migrent à travers les parois des vaisseaux sanguins dans les tissus en réponse aux signaux chimiques déclenchés lorsqu'une invasion infectieuse se produit.
Lymphocytes
Les lymphocytes sont normalement le deuxième type de globules blancs le plus abondant dans la circulation sanguine, représentant environ 20 à 40%. Les lymphocytes circulent entre la circulation sanguine et les ganglions lymphatiques et d'autres tissus lymphatiques, tels que la rate. Bien qu'ils se ressemblent sous le microscope, deux types de lymphocytes - les cellules T et les cellules B - existent et remplissent différentes fonctions.
Les cellules B produisent des protéines appelées anticorps, qui ciblent les germes envahissants pour être détruits par d'autres cellules du système immunitaire. Les cellules T facilitent la reconnaissance des envahisseurs infectieux et l'activation d'autres cellules du système immunitaire. Les cellules T cytotoxiques et les cellules tueuses naturelles sont des types particuliers de lymphocytes T qui attaquent et tuent des cellules anormales, telles que des cellules cancéreuses et des cellules infectées par des virus.
Monocytes
Les monocytes sont le plus gros type de globules blancs et représentent normalement environ 1 à 10% des leucocytes dans le sang. Ils possèdent des récepteurs qui détectent les signaux chimiques indiquant une infection ou une inflammation tissulaire, et d'autres récepteurs qui reconnaissent les organismes envahisseurs. Les monocytes sont des cellules immunitaires très polyvalentes qui subissent une maturation plus poussée - connue sous le nom de différenciation - qui leur permet d'effectuer des fonctions spécifiques.
Les monocytes circulent normalement dans la circulation sanguine pendant plusieurs heures ou quelques jours avant de migrer dans les tissus de l'organisme, où ils se différencient en macrophages.Ces cellules sont capables d'engloutir et de tuer des organismes infectieux, en particulier des bactéries. Ils sécrètent également une variété de produits chimiques de signalisation du système immunitaire, qui peuvent soit favoriser ou supprimer l'inflammation des tissus. Les macrophages interagissent également avec les cellules T pour aider le système immunitaire à reconnaître et à réagir aux infections.
Eosinophiles
Les éosinophiles représentent normalement environ 1 à 4% des leucocytes circulant dans le sang. Les éosinophiles sont particulièrement importants dans la lutte contre les infections parasitaires. La taille des parasites humains va des organismes unicellulaires, comme ceux qui causent le paludisme, aux ténias qui peuvent atteindre 16 pieds ou plus. Les éosinophiles sont également capables de phagocyter les bactéries, bien que moins efficacement que les neutrophiles et les macrophages. Ces globules blancs jouent également un rôle dans certains types de réactions allergiques. Des taux élevés d'éosinophiles peuvent causer des dommages aux organes et aux tissus, le cœur, les poumons, la rate et la peau étant le plus souvent touchés.
Basophiles
Les basophiles sont le type de leucocytes le moins commun, représentant moins de 1 à 2% des leucocytes dans le sang. Ces globules blancs sont moins bien compris que d'autres types de leucocytes, mais la recherche a mis au jour certaines des fonctions de ces cellules. Les basophiles possèdent des récepteurs de surface qui lient un type d'anticorps responsable du déclenchement de réactions allergiques.
Les basophiles et leurs homologues tissulaires - appelés mastocytes - libèrent de l'histamine lorsque des anticorps spécifiques de l'allergie à la surface de la cellule rencontrent une substance déclenchante. Alors que la libération d'histamine se produit presque immédiatement, on pense que la production et la sécrétion d'autres produits chimiques de signalisation du système immunitaire provenant des basophiles perpétuent l'inflammation tissulaire induite par l'allergie et les symptômes associés à celle-ci.
Revu et révisé par: Tina M. St. John, M. D.
