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Les étapes finales de la démence, comme celles de la maladie d'Alzheimer, marquent une période de transition difficile dans le processus de la maladie, lorsque les individus ont perdu pratiquement toutes leurs facultés intellectuelles et montrent une augmentation signes de labilité émotionnelle. Au lit, les patients atteints de démence avancée ne peuvent plus prendre soin d'eux-mêmes. Ils communiquent à peine - en utilisant de courtes phrases, des marmonnements ou des gestes quand ils le font - et perdent conscience. Les aidants familiaux peuvent trouver cette période particulièrement éprouvante. Dans une étude publiée dans le "British Medical Journal", des chercheurs de l'University College de Londres ont découvert que plus de la moitié des personnes qui s'occupaient d'un membre de la famille atteint de démence avaient admis les avoir agressées verbalement.
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Dégradation mentale
Selon l'Association Alzheimer, la démence se décompose en sept stades couramment observés. Au cours des dernières années, les patients présentent des déficiences profondes dans la mémoire à court et à long terme - dans la mesure où ils peuvent ne pas être en mesure de reconstituer leur propre histoire personnelle ou de reconnaître des visages et des objets familiers. Les capacités de parole et de langage cohérentes diminuent. De plus, les changements de personnalité commencent à prendre racine. Les personnes atteintes de démence avancée peuvent éprouver une dépression implacable, avoir des hallucinations (voir, entendre ou sentir des choses qui ne sont pas vraiment présentes) ou avoir des idées délirantes paranoïdes, croyant par exemple que leur conjoint entretient une liaison avec une maison de soins infirmiers ou un hospice. En fin de compte, l'identité personnelle disparaît.
Détérioration physique
À un stade très avancé de la démence, les individus perdent leur mobilité et passent le plus clair de leur temps soit en fauteuil roulant, soit sous le lit. Ils ne peuvent pas effectuer les activités quotidiennes essentielles, comme prendre un bain (beaucoup moins s'asseoir de façon indépendante), et ils ont besoin d'une aide constante du fournisseur de soins. En raison de l'existence stationnaire des patients, une rigidité physique extrême entraîne souvent, avec l'apparition de contractures, des déformations dans les coudes, les poignets et les doigts, qui font que la main se boucle sur elle-même comme un crochet. Des réflexes infantiles de "préhension" et de "succion" pourraient également apparaître. La plupart des personnes atteintes de démence avancée auront du mal à manger, dans certains cas, oubliant d'avaler de la nourriture et d'étouffer. La perte de poids se produit, avec la peau autour des lèvres devenant particulièrement mince. Bien que les patients atteints de démence courent le risque de maladies courantes, telles que les maladies cardiaques et le cancer, la cause la plus fréquente de décès est la pneumonie d'asphyxie.
