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L'œstrogène est une hormone stéroïde produite par les ovaires chez les femmes et en petites quantités dans les testicules chez les hommes, ainsi que dans les cellules graisseuses pour les deux sexes. L'oestrogène fonctionne en signalant aux tissus contenant des cellules qui produisent le récepteur d'oestrogène, une protéine qui se lie à l'œstrogène circulant et active un signal dans la cellule. Les mâles ont généralement de très faibles niveaux d'œstrogènes présents dans la circulation sanguine, qui peuvent augmenter à la suite d'un déséquilibre hormonal ou d'une condition sous-jacente, comme l'obésité. Des niveaux élevés d'œstrogène chez les hommes conduisent à un certain nombre d'effets qui nuisent à la santé reproductive masculine.
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Gynécomastie
L'un des effets de l'œstrogène sur le corps masculin est une affection appelée gynécomastie, la croissance anormale du tissu mammaire. Chez les mâles, le tissu mammaire contient du tissu glandulaire qui ne se développe jamais en seins complets. La petite quantité de tissu glandulaire dans le sein masculin répond aux œstrogènes circulants pour proliférer et croître. Les cellules mammaires chez les hommes avec des niveaux élevés d'œstrogènes sont continuellement signalés de se diviser, de sorte que l'homme va développer des seins.
Les mâles atteints de gynécomastie développent une poitrine ferme riche en tissu glandulaire, distincte des dépôts graisseux pectoraux chez les hommes obèses. Le centre médical de l'université du Maryland indique qu'un certain degré de gynécomastie pendant la puberté est normal, et disparaît normalement tout seul. Gynécomastie prolongée peut être traitée avec une hormonothérapie pour traiter un déséquilibre hormonal sous-jacent.
Cancer de la prostate
Un autre effet de l'œstrogène sur les hommes est un risque accru de développer un cancer de la prostate. La prostate, une petite glande située en avant du rectum, fait partie du système reproducteur masculin. La prostate libère du liquide prostatique qui fait partie de l'éjaculat, et les cellules de la prostate réagissent aux hormones circulantes. Une exposition prolongée aux œstrogènes ou aux produits chimiques imitant les œstrogènes peut entraîner un risque accru de cancer de la prostate.
Une étude publiée dans Journal of Occupational and Environmental Medicine en 2003 a étudié les niveaux d'œstrogènes environnementaux chez les hommes avec ou sans cancer de la prostate. L'étude a révélé que les hommes atteints de cancer de la prostate avaient des niveaux significativement plus élevés de ces produits chimiques dans leur circulation sanguine. En outre, une étude publiée dans le Journal of Molecular Endocrinology en 2007 indique que l'œstrogène naturel favorise la prolifération des cellules prostatiques et augmente l'inflammation, deux processus qui favorisent le développement du cancer.
Infertilité
Un autre effet des œstrogènes sur les hommes est la stérilité. L'infertilité chez les hommes peut résulter d'une faible production de sperme, d'un faible nombre de spermatozoïdes dans le sperme, de spermatozoïdes non mobiles ou de spermatozoïdes qui ne peuvent pas survivre à l'intérieur du vagin pour féconder un ovule.Stony Brook University indique que l'exposition aux œstrogènes chez les hommes entraîne une diminution d'une autre hormone, la FSH, qui s'avère essentielle à la maturation des spermatozoïdes. L'Université signale également que l'exposition fœtale à l'œstrogène entraîne une diminution du nombre de cellules de Sertoli, qui fonctionnent normalement pour soutenir la production de sperme.
