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La pollution causée par les gaz d'échappement des voitures, les émissions des usines, la combustion de carburant et d'autres sources peuvent laisser planer un nuage brun sur certaines villes. La pollution de l'air contribue non seulement aux maladies respiratoires chez l'homme et endommage les bâtiments, elle peut également affecter les plantes. Les effets de la pollution de l'air sur les plantes se développent avec le temps et ne peuvent être annulés. Certaines plantes sont plus sensibles aux dommages de pollution que d'autres selon Fred Davis, un chimiste de la Kent State University.
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Dégâts sur les feuilles
Des substances chimiques telles que le dioxyde de soufre, l'ozone, les fluorures et le nitrate de peroxyacyle endommagent les feuilles des plantes. Si suffisamment de feuilles sont endommagées, la plante entière mourra. Le dioxyde de soufre, un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le charbon et l'essence, provoque des changements dans les couleurs du tissu foliaire, qui peut devenir blanc, brun ou jaune.
Un peu de dioxyde de soufre se transforme en acide sulfurique, qui se nourrit de trous dans les feuilles. Les dommages causés par l'ozone sur les feuilles apparaissent sous la forme de taches marbrées, qui peuvent être jaunes, noires ou brunes. Si les dommages causés par l'ozone sont suffisamment graves, la plante laissera tomber ses feuilles complètement. Le fluor endommage les bords des plantes et les fait brunir ou noircir. Le nitrate de peroxyacyle provoque une maladie connue sous le nom de feuille d'argent, dans laquelle la face inférieure des feuilles devient blanc argent ou bronze.
Croissance ralentie
Dr. Kent signale que le dioxyde d'azote, un sous-produit de la combustion des moteurs de voiture ou des feux ouverts, peut ralentir la croissance des plantes. Heureusement, les précipitations transforment le dioxyde d'azote en acide nitrique, ce qui ajoute de l'azote au sol et profite réellement aux plantes.
Cependant, le monoxyde de carbone est moins bénin. Cette composante de l'échappement des voitures est toxique pour les humains et va freiner la croissance des plantes. Certains arbres à feuilles persistantes laisseront tomber leurs feuilles complètement lorsqu'ils sont exposés au monoxyde de carbone.
Infestation d'insectes
La pollution de l'air affaiblit les plantes et les rend plus vulnérables aux infestations d'insectes. L'Université du Colorado rapporte que les pins stressés par la pollution de l'air sont plus susceptibles d'être endommagés par les scolytes du pin. Un reportage de Newsweek en 2008 a révélé que les dendroctones du pin avaient détruit 22 millions d'acres de pins au Canada et plus de 1,5 million d'acres dans le Colorado.
