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Le recyclage des déchets solides offre de nombreux avantages environnementaux, notamment une réduction des déchets mis en décharge et la production de nouveaux matériaux pour la fabrication. Comme pour toute pratique industrielle, elle comporte également certains inconvénients. L'énergie est toujours nécessaire pour transporter les matières recyclables et les préparer à leur prochaine utilisation.
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Risques pour la santé humaine
L'Agence américaine de protection de l'environnement estime que la production de déchets solides a atteint 254 millions de tonnes en 2007. De ce volume, environ 33,4% des déchets solides municipaux ont été recyclés, soit environ 63,3 millions de tonnes. Le papier et le carton représentaient près d'un tiers de la production totale de déchets, les déchets de jardin arrivant en seconde position après 12,8%.
Le processus de recyclage présente des risques pour la santé des travailleurs de l'assainissement. L'élimination des produits contenant du mercure, tels que les ampoules fluorescentes compactes, peut exposer les travailleurs à des niveaux dangereux de mercure. L'exposition au mercure peut causer des dommages neurologiques chez les fœtus en développement. Les autres risques pour la santé comprennent les émanations de déchets dangereux tels que les solvants et les produits pétroliers. Plus un travailleur est exposé à ces toxines, plus le risque pour la santé est grand. Certains services de gestion des déchets peuvent ne pas accepter certaines matières dangereuses afin de protéger leur personnel.
Non-conformité
Certaines personnes ne recycleront tout simplement pas. Un sondage de Harris Interactive réalisé en 2009 a révélé que 13% des répondants recyclent rarement ou jamais. Un autre 19% recycle seulement parfois. La conformité reste un obstacle au recyclage. La moitié des ménages américains n'ont pas accès à la collecte sélective, ce qui constitue un obstacle au recyclage. Ces obstacles continueront de contrecarrer les efforts de recyclage.
Pour que les déchets solides soient recyclés, ils doivent parvenir dans un centre de recyclage des déchets dans un état non contaminé, selon l'EPA. Bien que la prévention totale de la contamination ne soit pas possible, l'élimination des matériaux recyclés peut être nécessaire s'il y a trop de contaminants présents. Vous devriez rincer tout ce que vous recyclez. Les assiettes en papier et les boîtes à pizza usagées ne sont pas recyclables en raison de la contamination des aliments.
Conséquences imprévues
L'élimination inadéquate des déchets solides peut causer des problèmes involontaires. Bien que le recyclage de votre ordinateur soit bénéfique pour l'environnement, il peut comporter des risques pour vous. Les personnes sans scrupules peuvent potentiellement avoir accès à des informations sensibles sur votre disque dur si vous n'avez pas effacé vos données correctement. Cela peut vous laisser ouvert à l'usurpation d'identité et à la perte financière.
Une autre préoccupation concerne le type de matériau que vous souhaitez recycler. Non tous les matériaux peuvent être recyclés. Comme le souligne la ville de Concord, dans le Massachusetts, le recyclage est une activité axée sur le marché dont les règles de l'offre et de la demande changent.Vos efforts de collecte peuvent être inutiles en fonction de la volatilité des marchés pour les matériaux recyclés.
