Caractéristiques du VIH

Le virus de l'immunodéficience humaine, transmis par des rapports sexuels non protégés et du sang contaminé, affaiblit le système immunitaire et conduit finalement au syndrome d'immunodéficience acquise. En raison de l'affaiblissement du système immunitaire, le corps est incapable de combattre l'infection.

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Caractéristiques physiques

Une molécule de VIH fait environ 1 / 20ème de la taille de E. coli et 1 / 70ème de la taille d'un globule blanc typique. Le virus est entouré d'une membrane faite de matières grasses parsemées de petites pointes faites de protéines. Le matériel génétique viral est à l'intérieur de la membrane. Le virus contient également plusieurs protéines nécessaires à la réplication.

Transmission

Le VIH est transmis par les fluides corporels contaminés, explique le Patient Education Institute, un éditeur d'informations sur la santé. Il peut être contracté à la suite d'une exposition au sperme, aux sécrétions vaginales, au lait maternel ou au sang. Il ne peut pas être transmis par la sueur, la salive, les larmes ou les insectes. Les niveaux les plus élevés de VIH se trouvent généralement dans le sang, bien que la voie de transmission la plus courante soit le sexe non protégé. Il est également répandu par l'intermédiaire d'aiguilles contaminées.

Globules blancs

Le VIH infecte un globule blanc appelé lymphocyte T CD4 positif, qui possède à sa surface une protéine appelée CD4. Les pics protéiques du virus se lient à la protéine CD4, ce qui permet au VIH de se lier aux globules blancs et d'y pénétrer. Parce que le VIH nécessite la protéine CD4 pour l'infection, le VIH est seulement capable d'infecter les cellules T CD4 positives. Les lymphocytes T CD4 positifs sont nécessaires pour que le système immunitaire combatte les infections. Comme le virus attaque et détruit ces cellules T CD4 positives, le système immunitaire du corps devient faible.

Cycle de vie

Le cycle de vie du VIH est complexe, selon The Body, un site Web géré par des médecins qui se consacre à l'information sur le VIH. La première étape est la liaison à la protéine CD4, après quoi le virus fusionne sa membrane avec celle de la cellule T CD4 positive. Une fois que le virus a accédé à l'intérieur de la cellule, il active certaines des protéines dont il a besoin pour la reproduction en utilisant une enzyme appelée protéase. Ensuite, il convertit son matériel génétique de l'ARN à l'ADN. Le virus incorpore alors cet ADN nouvellement formé dans les gènes de la cellule T, ce qui fait que la cellule T fait plus de copies du virus. Une fois que les ressources de la cellule T ont été épuisées, les nombreuses copies du virus quittent, via un processus connu sous le nom de bourgeonnement.

Stades d'infection

Selon l'Institut d'éducation des patients, l'infection par le VIH comporte plusieurs étapes. Au stade le plus précoce, également connu sous le nom d'infection aiguë par le VIH, le virus se réplique rapidement. Cela peut entraîner des symptômes bénins qui ressemblent à la grippe. Après quelques semaines, la quantité de virus présente dans le corps diminue lorsque le système immunitaire tente de combattre l'infection.Cette étape peut durer de nombreuses années et est marquée par une lente diminution des lymphocytes T CD4 positifs. Finalement, les patients commencent à développer des symptômes plus graves, y compris des sueurs nocturnes, des frissons, de la fièvre et de la diarrhée chronique, à mesure que le système immunitaire s'épuise. Enfin, lorsque les lymphocytes T CD4 positifs du patient deviennent très bas, on dit qu'il a le SIDA.