Hépatite alcoolique Vs. Hépatite C

L'hépatite alcoolique et l'hépatite C ont la distinction douteuse d'être deux des maladies du foie les plus courantes aux États-Unis. Les deux peuvent éventuellement conduire à une cicatrisation grave et déformante du foie connue sous le nom de cirrhose. Un foie cirrhotique peut finalement échouer si la maladie sous-jacente n'est pas contrôlée. L'hépatite alcoolique et l'hépatite C chronique peuvent se produire simultanément - une situation extrêmement dangereuse car la combinaison entraîne des dommages hépatiques additifs et un risque accru de complications potentiellement mortelles. Alors que l'hépatite alcoolique et l'hépatite C impliquent toutes deux une inflammation et peuvent entraîner une insuffisance hépatique, il existe des différences significatives dans la cause, les facteurs de risque, les signes et symptômes, l'évolution de la maladie et le traitement.

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Cause et rôle de l'inflammation

L'hépatite fait référence à l'inflammation du foie, qui peut survenir pour plusieurs raisons. Les principales caractéristiques de l'inflammation du foie comprennent un afflux massif de cellules du système immunitaire dans le foie et la mort d'un nombre variable de cellules hépatiques.

L'hépatite C entraîne une inflammation hépatique à long terme due à l'infection par le virus de l'hépatite C ou VHC. Le virus lui-même et la réponse du système immunitaire contribuent à l'inflammation du foie avec l'hépatite C chronique. L'hépatite alcoolique décrit une inflammation du foie qui se développe soudainement et se superpose souvent aux dommages hépatiques sous-jacents ou à l'accumulation de graisse associée à une consommation excessive à long terme. Environ 10 à 35 pour cent des personnes souffrant d'une maladie hépatique liée à l'alcool développent une hépatite alcoolique, selon les directives de pratique de l'Association américaine pour l'étude des maladies du foie, ou AASLD.

Signes et symptômes

L'hépatite C est notoirement silencieuse, c'est-à-dire qu'elle provoque peu ou pas de symptômes évidents jusqu'à ce que la maladie évolue vers une insuffisance hépatique. Cependant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies rapportent qu'environ 20 à 30% des personnes présentent des symptômes au cours des 6 premiers mois suivant l'infection par le VHC, appelée hépatite C aiguë. Ces symptômes généralement bénins peuvent inclure une fièvre faible, des courbatures, système digestif bouleversé, et jaunissement de la peau et des blancs des yeux connu comme la jaunisse. Les symptômes apparaissent généralement 1 à 3 mois après l'infection et disparaissent progressivement au bout de quelques semaines. La résolution de ces symptômes, cependant, n'indique pas nécessairement que l'infection a disparu. Soixante-quinze à 85% des personnes qui contractent le VHC développent une hépatite C chronique, rapporte le CDC. Cela signifie que l'infection persiste au-delà de 6 mois et ne peut être guérie qu'avec des médicaments anti-virus.

L'hépatite alcoolique est habituellement une maladie brutale avec des symptômes de sévérité variable.Les signes et les symptômes communs incluent la jaunisse, la fièvre, la nausée, le vomissement, le manque d'appétit, le manque d'énergie, la douleur dans l'abdomen supérieur droit, l'élargissement du foie et la fréquence cardiaque rapide. Les personnes atteintes de cirrhose sous-jacente et celles qui souffrent de malnutrition éprouvent généralement des symptômes plus graves avec l'hépatite alcoolique.

Évolution de la maladie

L'évolution habituelle de la maladie diffère de l'hépatite C et de l'hépatite alcoolique. L'hépatite C progresse lentement au cours des décennies. En cours, une inflammation du foie de bas niveau stimule la cicatrisation du foie, connue sous le nom de fibrose. L'accumulation de ce tissu cicatriciel peut éventuellement conduire à une cirrhose chez certaines personnes. L'hépatite C non traitée entraîne une cirrhose chez 5 à 20% des personnes après 20 à 30 ans. Les personnes qui développent une cirrhose présentent un risque d'insuffisance hépatique potentiellement mortelle et de cancer du foie. D'après les CDC, de 1 à 5 personnes sur 100 souffrant d'hépatite C chronique aux Etats-Unis meurent de la maladie.

Le développement de l'hépatite alcoolique chez les personnes souffrant d'une maladie alcoolique du foie a des conséquences néfastes. Environ 50 pour cent des personnes qui n'ont pas déjà la cirrhose quand l'hépatite alcoolique se produira continueront à développer la condition, selon l'AASLD. Le développement de la cirrhose peut se produire même si la consommation d'alcool s'arrête. En outre, une hépatite alcoolique sévère peut entraîner la mort dans les jours ou les mois, en particulier chez les personnes qui ont déjà une cirrhose et des signes d'insuffisance hépatique.

Facteurs de risque

Le facteur de risque évident de l'hépatite alcoolique est la consommation excessive d'alcool. Bien qu'il existe une variation individuelle, le seuil de risque de développer une maladie alcoolique du foie est supérieur à une moyenne de 2 verres par jour pour les hommes et 1 boisson pour les femmes, selon l'American College of Gastroenterology et l'Institut national sur l'alcoolisme et l'alcoolisme. Le risque d'hépatite alcoolique augmente avec l'augmentation de la consommation quotidienne d'alcool. Selon une revue de mai 2011 de la littérature médicale publiée dans le "World Journal of Hepatology", il n'y a pas de délai fixé pour le développement de l'hépatite alcoolique, mais il peut survenir dans un délai de 1 à 5 ans.

Le VHC est un virus transmis par le sang, c'est-à-dire transmis lorsque le virus pénètre dans la circulation sanguine d'une personne non infectée par le sang ou les liquides organiques d'une personne infectée. Le facteur de risque le plus courant de contracter le VHC est le partage du matériel d'injection, même si ce n'est que depuis une ou plusieurs années. Personnes ayant reçu une transfusion sanguine, une greffe d'organe ou des produits sanguins - comme les facteurs de coagulation pour un trouble de la coagulation ou la gammaglobuline pour aider à combattre les infections - avant l'établissement du dépistage du VHC de ces produits à la fin des années 1980 et au début des années 1990 sont également à haut risque pour l'hépatite C.

Traitement

L'abstinence est la composante la plus essentielle du traitement de l'hépatite alcoolique. La thérapie nutritionnelle pour assurer des protéines, des calories, des vitamines et des minéraux adéquats est également importante pour les personnes souffrant d'hépatite alcoolique et de maladie hépatique avancée, car beaucoup souffrent de malnutrition.Le médicament stéroïdien prednisolone et un autre médicament appelé pentoxifylline (Pentoxil) sont parfois utilisés pour réduire l'inflammation du foie chez les personnes atteintes d'hépatite alcoolique sévère.

Pour les personnes atteintes d'hépatite C, l'AASLD et l'Infectious Diseases Society of America recommandent un traitement antiviral pour éliminer le VHC. L'élimination du virus du corps arrête généralement l'inflammation du foie, permet une guérison partielle ou complète des lésions hépatiques antérieures et réduit considérablement le risque de complications hépatiques potentiellement mortelles, en particulier si le traitement survient avant le développement de la cirrhose.

Prochaines étapes

Parlez à votre médecin des tests de dépistage de l'hépatite C si vous avez des facteurs de risque ou si vous êtes né de 1945 à 1965, le groupe d'âge ayant le plus haut taux d'infection au VHC.

Il est également important de parler avec votre médecin si vous avez bu beaucoup ou si vous l'avez déjà fait par le passé. Alors que beaucoup de gens hésitent à parler de leur consommation d'alcool, rappelez-vous que la dépendance à l'alcool est une maladie et que le traitement est disponible pour vous aider à surmonter les problèmes de consommation d'alcool.

Conseiller médical: Tina St. John, M. D.