5 Choses à savoir sur le sexe et les infections à levures

Les femmes redoutent les démangeaisons intenses et les écoulements blancs épais qui signalent la présence d'une infection vaginale à levures. Candida albicans est le nom scientifique de la levure qui cause habituellement ces infections. Selon les Centers for Disease Control (CDC), 75 pour cent des femmes auront au moins une infection vaginale à levures au cours de leur vie. Mais le diagnostic d'une infection à levures est un peu plus compliqué que de simplement avoir de la levure dans le vagin. La levure peut être présente dans ou autour du vagin et ne pas causer de symptômes, une situation connue sous le nom de colonisation. Des maladies comme le VIH et le diabète, certains médicaments et la grossesse augmentent les chances qu'une prolifération de levure survienne et provoquent les symptômes désagréables généralement associés à une infection vaginale à levures. Bien qu'il ne soit pas considéré comme une maladie sexuellement transmissible, comme la chlamydia ou la gonorrhée, certaines pratiques sexuelles augmentent la probabilité de développer une infection vaginale à levures.

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La levure dans votre vagin est souvent normale

Un vagin en bonne santé héberge normalement un grand nombre de bactéries et parfois de levures. Comme décrit dans un article de septembre 2000 publié dans "American Family Physician", Lactobacillus acidophilus est la principale bactérie dans un vagin sain et jusqu'à 50 pour cent des femmes sans symptômes ont aussi des levures dans leur vagin. Lactobacillus sécrète du peroxyde d'hydrogène, ce qui aide à garder le vagin dans un environnement légèrement acide. Cela maintient les autres organismes en échec, empêchant leur prolifération. Mais un équilibre fragile existe dans ce petit écosystème. Le diabète, le sexe oral, la grossesse et les antibiotiques peuvent altérer l'environnement vaginal, parfois suffisamment pour permettre à d'autres organismes tels que la levure de proliférer et provoquer des infections symptomatiques.

Les rapports sexuels peuvent introduire une levure vaginale

L'activité sexuelle en soi ne provoque pas d'infections vaginales à levures. Cependant, les rapports sexuels peuvent introduire de la levure dans le vagin, ce qui pourrait éventuellement envahir et causer une infection symptomatique. Une étude d'octobre 1997 publiée dans "Genitourinary Medicine" a rapporté que 16% des hommes étudiés avaient une colonisation de leur pénis par la levure. Le taux était similaire chez les hommes hétérosexuels et homosexuels et la majorité de ces hommes n'avaient aucun symptôme. Ainsi, il est possible pour le sexe entre un homme et une femme d'introduire la levure du pénis de l'homme dans le vagin de la femme. Mais encore une fois, la levure introduite dans le vagin ne signifie pas nécessairement une infection symptomatique se développera.

Les rapports sexuels fréquents n'influenceront probablement pas les infections à levures

Les femmes et la communauté médicale se demandent depuis longtemps si la fréquence de l'activité sexuelle influe sur le risque d'infections vaginales à levures.Une étude publiée en novembre 2000 dans le "Journal de la santé des femmes et de la médecine basée sur le genre" a examiné s'il y avait une association entre la fréquence des rapports sexuels et la fréquence des infections vaginales à levures. Les chercheurs n'ont trouvé aucune augmentation des infections symptomatiques à levures en fonction de la fréquence de l'activité sexuelle. Quelques études antérieures ont suggéré que plus de sexe pourrait conduire à plus d'infections vaginales à levures, mais la récente étude "Journal of Women's Health and Gender-Based Medicine", qui incluait 248 femmes, indiquait clairement qu'il n'y avait aucune association. Notamment, le CDC ne mentionne pas l'activité sexuelle fréquente comme un facteur de risque pour les infections vaginales à levures.

La réception de rapports sexuels oraux pourrait entraîner davantage d'infections à levures

Une étude publiée en février 2004 dans «Sexually Transmitted Infections» a révélé que les rapports sexuels oraux augmentaient la probabilité d'avoir une infection vaginale à levures. L'article paru dans le numéro de novembre 2000 du "Journal de la santé des femmes et de la médecine basée sur le genre" a noté la même conclusion. L'association peut être due à la transmission directe de la levure de la bouche de la personne qui donne le sexe oral au vagin de la personne qui a des relations sexuelles orales - environ 30% des personnes en bonne santé ont Candida albicans dans la bouche. Une autre explication possible pourrait être le développement d'une légère abrasion de la muqueuse vaginale pendant le sexe oral, donnant à la levure présente dans le vagin une opportunité de prolifération. Comme noté précédemment, l'environnement vaginal est délicatement équilibré et l'introduction de toute substance étrangère - y compris ceux dans la salive - peut être suffisante pour ébranler cet équilibre.

Habituellement passé en jours

Heureusement, 80 à 90% des infections à levures vaginales qui sont diagnostiquées à cause de démangeaisons, de douleurs et de pertes sont facilement et rapidement traitées, avec une résolution des symptômes en 3 jours ou moins. Les produits antifongiques topiques en vente libre et sur ordonnance qui sont appliqués sur le vagin et la vulve pendant 1 à 3 jours fonctionnent bien pour la plupart des femmes. Les 10 à 20% d'infections restantes sont plus difficiles à traiter. Cela peut être dû à une infection qui persiste malgré l'utilisation d'un médicament antifongique topique, qui se produit le plus souvent parce qu'un type de levure autre que Candida albicans provoque l'infection. Les infections récurrentes, définies comme 4 ou plus infections symptomatiques à levures dans un délai d'un an, peuvent également être plus difficiles à traiter. Certaines infections à levures vaginales présentent des symptômes sévères, et certaines femmes ont une maladie comme le VIH qui rend le traitement plus difficile et nécessite un traitement plus long.

Mises en garde et précautions

Les maladies sexuellement transmissibles sont courantes et ont des impacts potentiellement importants sur la santé. Tout changement dans les pertes vaginales, la douleur avec le sexe ou les saignements vaginaux inattendus devrait inciter une visite à votre pourvoyeur de soins médicaux. Consultez votre fournisseur le plus tôt possible et avant d'avoir à nouveau des relations sexuelles pour éviter la propagation potentielle d'une maladie transmise sexuellement. Votre fournisseur peut effectuer des tests, établir un diagnostic et fournir tout traitement nécessaire.

La grossesse est une période où les infections à levures sont particulièrement fréquentes et les types de médicaments utilisés sont importants. Tout symptôme vaginal pendant la grossesse, y compris les démangeaisons, la douleur, le saignement ou le changement de la décharge, devrait être évalué immédiatement par votre pourvoyeur de soins médicaux.

Revu par: Tina M. St. John, M. D.