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La Health Physics Society définit la lumière ultraviolette (UV), ou rayonnement UV, comme la partie 100-400 nm du spectre électromagnétique, entre la lumière visible et les rayons X. La principale source de rayonnement UV est le soleil, mais nous pouvons être exposés au rayonnement UV par d'autres moyens artificiels, tels que les lits de bronzage, les halogènes ou les lumières noires. L'exposition au soleil est bénéfique et nécessaire à la synthèse de la vitamine D, mais une trop grande exposition peut être dangereuse pour la peau et la santé en général.
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Types
La lumière UV est composée de rayons UVA, UVB et UVC, ou de longueurs d'onde. Les rayons UVC sont absorbés dans l'atmosphère terrestre et sont donc inoffensifs. Cependant, les rayons UVA et UVB atteignent la surface et affectent ceux d'entre nous qui vivent ici. Historiquement, l'UVB était considéré comme le seul rayon UV destructeur, car il est plus susceptible de causer des dommages cutanés que les UVA, mais l'exposition aux rayons UVB varie selon l'heure de la journée, la saison et l'endroit. Plus récemment, il a été découvert que les UVA pénètrent plus profondément dans la peau pour causer des dommages et exacerbent également les effets des rayons UVB. Les rayons UVA sont plus fréquemment rencontrés car ils sont présents toute la journée, toute l'année.
Dommages cutanés
Les rayons UVA et UVB pénètrent tous deux dans la peau et réagissent avec un produit chimique appelé mélanine. Trop d'exposition à ces rayons va tuer la couche supérieure des cellules. Normalement, la mélanine protège la peau en absorbant les rayons UV et en les convertissant en énergie thermique. Comme les rayons sont absorbés, la peau s'assombrit. Cependant, des dommages surviennent lorsque la quantité d'UV absorbée par les cellules de la peau dépasse la protection de la mélanine. Le rayonnement UV endommage l'ADN des cellules de la peau, ce qui déclenche des enzymes pour tenter de réparer les dommages. Cependant, les enzymes ne réussissent pas toujours à réparer l'ADN et des mutations peuvent survenir, ce qui augmente la probabilité de cancer et d'autres problèmes.
Effets nocifs
Une surexposition aux UVA peut provoquer un durcissement de la peau, des rides, une perte d'élasticité, des taches solaires, la formation de cataracte et même la suppression du système immunitaire. La surexposition aux rayons UVB est connue pour causer des effets nocifs tels que les coups de soleil, les cataractes et le développement d'un cancer de la peau. Contrairement à certaines croyances, le bronzage est considéré comme un dommage cutané tout autant qu'un coup de soleil, et tous deux augmentent le risque de développer l'un des trois principaux types de cancers de la peau: carcinome basocellulaire, carcinome épidermoïde et mélanome.
Indice ultraviolet
L'indice ultraviolet est une prévision élaborée par le National Weather Service et l'Environmental Protection Agency pour informer les gens de la quantité de lumière UV à atteindre à la surface de la terre lorsque le soleil est au plus haut. La prévision dépend de la couverture nuageuse, de l'élévation du soleil et de la quantité d'ozone et est évaluée sur une échelle de 0 à 10+.Tout ce qui est au-dessus de 5 est considéré comme modéré ou plus élevé et des précautions supplémentaires doivent être prises pour protéger la peau et les yeux de la surexposition.
Conseils de protection
Faites attention à l'indice UV et limitez l'exposition au soleil pendant les heures de pointe, de 10h00 à 16h00. Protégez la peau et les yeux en portant des lunettes de soleil et un écran solaire avec un facteur de protection solaire (FPS) de 15+ et un bloqueur d'UVA. Portez des chapeaux et des vêtements de protection et évitez les lits de bronzage et autres sources de rayonnement UV artificiel.
