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Le système immunitaire utilise plusieurs tactiques pour protéger le corps. La phagocytose est une telle tactique dans laquelle des types particuliers de cellules appelées phagocytes ingèrent et tuent des organismes envahisseurs. Les phagocytes ingèrent également des cellules mortes et des débris causés par une lésion tissulaire. Quatre types de globules blancs peuvent agir comme phagocytes, à savoir les neutrophiles, les monocytes, les éosinophiles et les basophiles. Ces globules blancs circulent dans le sang en attendant des signaux chimiques d'invasion et d'inflammation. A la réception de ces signaux, les phagocytes des globules blancs - en particulier les neutrophiles et les monocytes - migrent vers le site d'infection.
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Neutrophiles
Des cellules souches spéciales dans la moelle osseuse donnent naissance à des neutrophiles, également appelés leucocytes polymorphonucléaires ou PMN. Les neutrophiles sont normalement les globules blancs les plus abondants dans la circulation, comptant pour environ 50 à 70%. La phagocytose est la fonction principale des neutrophiles, et ils sont très efficaces et efficaces pour jouer ce rôle. Les caractéristiques particulières de ces cellules reflètent leur adaptation à la fonction phagocytaire. La surface des neutrophiles a des protéines qui l'aident à s'attacher à un organisme envahissant, en particulier les bactéries. Le neutrophile entoure alors l'envahisseur, l'engloutissant. Une fois que l'organisme est englouti, les neutrophiles libèrent des enzymes et d'autres produits chimiques pour tuer et digérer l'organisme. La fonction phagocytaire des neutrophiles fait partie de la première ligne de défense du système immunitaire contre les infections bactériennes.
Monocytes
Les neutrophiles et les monocytes sont considérés comme des phagocytes professionnels. Les deux proviennent du même type de cellules souches dans la moelle osseuse. Les monocytes représentent normalement environ 1 à 10% de la population de WBC circulante. Comme les neutrophiles, ces globules blancs peuvent répondre à un site d'infection, activer et phagocyter les bactéries envahissantes. Les monocytes migrent également dans les tissus du corps, où ils se développent et se transforment en cellules appelées macrophages. Les macrophages restent dans les tissus. Ils continuent de fonctionner comme des phagocytes dans les tissus et interagissent avec d'autres types de cellules immunitaires pour protéger le corps et réguler les réponses inflammatoires.
Eosinphils
Avec les neutrophiles, les éosinophiles sont inclus dans le groupe WBC appelé granulocytes. Cette catégorisation fait référence au fait que ces globules blancs contiennent de minuscules granules qui contiennent des enzymes spéciales et d'autres produits chimiques. Cependant, le contenu des granules diffère entre les éosinophiles et les neutrophiles. Alors que les neutrophiles sont des phagocytes professionnels, les éosinophiles sont moins actifs en termes de fonction phagocytaire. Ils sont également beaucoup moins nombreux que les neutrophiles, représentant environ 1 à 4% des WBC circulants.Bien que les éosinophiles ne soient pas aussi efficaces à la phagocytose que les neutrophiles, ils ont d'autres fonctions de défense du système immunitaire - y compris la participation aux réponses allergiques et la défense du corps contre les parasites, tels que les vers intestinaux.
Basophiles
Les basophiles sont les WBC les moins abondants de la circulation, représentant généralement moins de 1% à 2% des WBC circulants. Comme les neutrophiles et les éosinophiles, les basophiles appartiennent à la catégorie des leucocytes granulocytaires. Comme les éosinophiles, les basophiles sont capables de jouer le rôle de phagocytes, mais ce n'est pas leur fonction première. Les granules de basophiles contiennent des concentrations élevées d'histamine, un médiateur important des réactions allergiques, et l'héparine, un produit chimique anticoagulant. La fonction des basophiles n'est pas aussi bien comprise que celle des autres globules blancs, mais les chercheurs pensent que ces cellules peuvent jouer un rôle dans l'inflammation continue observée dans les états chroniques liés aux allergies, tels que l'asthme allergique.
