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Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, 25% des Américains contractent le zona. À quelques exceptions près, le zona frappe une seule fois avant que le système immunitaire force le virus de la varicelle-zona à ramener le zona à un état d'inactivité, connu sous le nom de latence. Les bardeaux récurrents, comme son nom l'indique, se produisent plus d'une fois. Bardeaux récurrents diffère dans plusieurs aspects clés de bardeaux à épisode unique.
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Facteurs de risque
Les personnes atteintes de maladies du système immunitaire comme le sida, les maladies qui affectent le système immunitaire comme le cancer et celles qui prennent des médicaments qui suppriment le système immunitaire de maladie auto-immune ou de transplantation d'organe sont les plus susceptibles de développer des zona récurrentes. Pour les personnes atteintes de la maladie de Hodgkin, le lymphome non hodgkinien ou qui ont subi une greffe de moelle osseuse, les perspectives sont particulièrement sombres, selon Richard J. Whitely, M. D., professeur à l'Université de l'École de médecine de l'Alabama. Ces personnes ont 40% de chance de développer un zona progressif ou disséminé, dans lequel la maladie attaque toute la peau et souvent les organes internes.
Causes
Le zona résulte de la réactivation du virus de la varicelle-zona, le virus responsable de la varicelle, dans les racines des nerfs sensitifs. Selon l'édition de 2008 des «Principes de médecine interne de Harrison», le zona récurrent est dû à des déficits d'immunité à médiation cellulaire, au même problème que les personnes atteintes du sida et, parfois, à l'incapacité de produire suffisamment d'anticorps. Les deux processus sont habituellement liés parce que la production d'anticorps dépend de la communication entre les cellules T et les cellules B du système immunitaire.
Échéancier
Les personnes en santé développent des lésions au zona sur une période de trois à cinq jours. Les lésions sont typiquement de sept à dix jours. Les personnes atteintes d'un zona récurrent continuent souvent à développer de nouvelles lésions pendant plus d'une semaine. La cicatrisation peut ne pas commencer avant trois semaines et une guérison complète peut ne jamais se produire.
Gravité
Chez les personnes en bonne santé, le zona produit habituellement une éruption cutanée douloureuse et cloquante confinée à un seul côté du corps, habituellement dans la zone d'une seule racine nerveuse. Les personnes atteintes d'un zona récurrent développent généralement plus de cloques, parfois réparties sur plusieurs racines nerveuses. Les lésions peuvent ressembler à une brûlure grave et devenir secondairement infectées par des bactéries.
Complications
Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, 50% des personnes en bonne santé développent une complication connue sous le nom de névralgie post-zostérienne, caractérisée par une douleur persistante, même après l'éruption cutanée. Les personnes atteintes d'un zona récurrent sont plus susceptibles de développer une névralgie post-herpétique en raison d'une inflammation répétée du nerf et d'une inflammation plus grave.Cependant, il peut être difficile de distinguer la névralgie post-herpétique de la douleur due à un épisode actif de zona lorsque les épisodes surviennent fréquemment.
Traitement
Les médecins traitent le zona récurrent avec des médicaments antiviraux tels que l'acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir. Les patients peuvent avoir à prendre des médicaments antiviraux tous les jours pour prévenir les récidives. Lorsque des éclosions surviennent, les patients ont généralement besoin de doses plus élevées ou de plusieurs doses par jour pour réinstaller le virus en rémission. Névralgie post-herpétique nécessite plusieurs médicaments, y compris les antidépresseurs, les anticonvulsivants, les anesthésiques locaux et, parfois, les narcotiques.
Prévention
En mai 2006, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé un vaccin contre le varicelle et le zona, Zostavax, spécifiquement pour les personnes à risque de zona. Le vaccin peut aider à prévenir le zona chez les personnes de plus de 60 ans qui n'ont pas déjà eu la maladie. Les personnes ayant des problèmes de système immunitaire devraient demander à leurs médecins si le vaccin pourrait être bon pour eux. Certaines personnes ayant des problèmes de système immunitaire ne répondent pas aux vaccins, de sorte que le vaccin peut ne pas être aussi efficace pour ces personnes.
