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Une tendance actuelle dans les compléments alimentaires est l'utilisation de succédanés du sucre. Ces produits sont des composés qui, bien que sucrés, ne peuvent pas être utilisés par le corps à des fins énergétiques, bien qu'ils soient généralement fabriqués à partir de sucre. En conséquence, ils sont une alternative faible en calories aux sucres, tels que le saccharose. Ils sont considérés comme sûrs pour la consommation humaine.
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Identification
L'érythritol est un alcool de sucre à quatre carbones. C'est un monosaccharide, ce qui signifie qu'il ne peut pas être décomposé en d'autres sucres. Une molécule d'érythritol est formée de 4 atomes de carbone, 10 atomes d'hydrogène et 4 atomes d'oxygène. C'est un alcool de sucre parce qu'il est fait par un processus de fermentation et a une structure chimique spécifique, appelée un groupe d'hydroxyle, attaché à une extrémité de la molécule. Il est principalement utilisé comme édulcorant hypocalorique car il n'est pas utilisé par l'organisme et est environ 60 à 80% aussi sucré que le saccharose (sucre de table commun).
Dans la nature
L'érythritol se trouve naturellement dans de nombreux organismes, ce qui indique qu'il s'agit d'un sous-produit du métabolisme du sucre. Selon une étude publiée dans le numéro de décembre de Food and Chemical Toxicology, l'érythritol se retrouve dans les boissons fermentées telles que le vin, la bière et le saké, ainsi que dans les produits à base de poires, de raisins, de pastèques et de soja. Il peut également être trouvé dans les tissus et les fluides des humains et d'autres animaux, dans l'urine et le sang humain (à des niveaux allant jusqu'à un milligramme par litre). Ceci est une preuve supplémentaire que l'érythritol est fabriqué à la suite de la dégradation du sucre.
Production industrielle
L'érythritol est normalement fabriqué à partir de glucose créé à partir de maïs ou d'amidon de blé. Pour ce faire, l'amidon est d'abord traité avec des enzymes (protéines spéciales) qui cassent l'amidon en glucose. Ce glucose est ensuite mélangé à de la levure, telle que Moniliella pollinis ou Trichosporonoides megachliensis, et la levure fermente le glucose pour former de l'érythritol. Le mélange fermenté est ensuite chauffé (afin de tuer la levure) et séché (en faisant bouillir toute l'eau) de sorte que des cristaux d'érythritol se forment. Ces cristaux sont ensuite lavés (pour éliminer les impuretés), redissous, purifiés à nouveau (en utilisant un filtre chimique spécial) et finalement isolés sous forme solide, point auquel l'érythritol est sûr pour la consommation humaine.
