Quelles sont les causes d'un système immunitaire faible?

Le système immunitaire est le réseau de cellules et d'organes du corps spécialement développé pour lutter contre les infections. Les faiblesses du système immunitaire peuvent être soit congénitales, c'est-à-dire que quelqu'un naît avec elles, soit acquises, causées par des facteurs extérieurs. Une personne dont l'immunité est diminuée est exposée à un risque accru d'infections et de maladies.

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Immunodéficience congénitale

Le système immunitaire est très complexe et contient de nombreux types de cellules et de protéines qui luttent contre les infections et maintiennent le corps en bonne santé. Un défaut ou une mutation dans l'un de ces composants peut conduire à une immunodéficience congénitale, également appelée immunodéficience primaire. Le défaut le plus courant est la carence en IgA, qui peut arriver aussi souvent qu'une personne sur 333, et est souvent asymptomatique; Cependant, les patients peuvent également connaître des infections fréquentes des sinus, des voies urinaires et des intestins. L'autre extrême de l'immunodéficience primaire est l'immunodéficience combinée sévère, ou SCID, qui touche 1 personne sur 50 000. Dans cette condition, il y a un problème avec les cellules T générant le corps, et les cellules T matures ne se développent pas. Cela conduit à des infections graves menaçant la vie, en particulier des virus et des champignons. Les bébés nés avec SCID nécessitent une greffe de moelle osseuse pour survivre. Des centaines d'autres immunodéficiences primaires ont été décrites qui se situent quelque part entre ces deux en termes de sévérité clinique, et beaucoup d'autres doivent encore être découverts.

Immunodéficience due aux virus

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) a été caractérisé au début des années 1980. Le VIH est un virus qui infecte les cellules T auxiliaires humaines et qui conduit à l'incapacité de combattre les virus et certains parasites. En 2006, une personne sur 5000 aux États-Unis était infectée par le virus, alors que dans certains pays africains, la prévalence était d'environ une personne sur cinq. Le traitement contre le VIH est une thérapie combinée avec un traitement antirétroviral hautement actif, ou HAART, qui comprend généralement trois médicaments différents. Ce régime médicamenteux a grandement amélioré la survie à long terme des patients infectés par le VIH et ralenti la progression vers le sida, syndrome d'immunodéficience acquise. Un autre virus qui peut causer une immunodéficience acquise grave est le virus T-lymphotrophique humain, ou HTLV, qui est le plus commun au Japon et dans d'autres parties de l'Asie. D'autres virus comme le virus d'Epstein-Barr, qui cause la mononucléose, et le cytomégalovirus peuvent interférer avec l'immunité normale du corps, mais l'impact n'est généralement pas aussi grave.

Immunodéficience due à la malnutrition

Une carence en certaines vitamines et certains minéraux peut entraîner une diminution de la fonction du système immunitaire. Les vitamines A, E et C, ainsi que le zinc, le cuivre, le fer et le sélénium se sont tous révélés importants pour la fonction des neutrophiles, des cellules T ou des anticorps.Les personnes ayant une alimentation mal équilibrée et celles souffrant d'une maladie intestinale entraînant une diminution de l'absorption des nutriments sont à risque.

Immunodéficience due à d'autres maladies

Les femmes atteintes du syndrome de Turner peuvent présenter de faibles taux d'anticorps, une mauvaise fonction des lymphocytes T et des problèmes liés à la destruction des bactéries par les neutrophiles. Le syndrome de Down peut causer des problèmes similaires. Les personnes atteintes de drépanocytose perdent invariablement la fonction de leur rate au fil du temps, ce qui les expose à des risques de pneumonie streptococcique et d'infections à salmonelles. Les patients atteints de fibrose kystique ont des difficultés à évacuer les muqueuses de leurs poumons, ce qui entraîne un risque élevé de pneumonie, en particulier avec les organismes Pseudomonas.

Autres facteurs causant une faible immunité

Il a été démontré que le stress modulait la fonction des molécules de signalisation immunologiques, mais cet effet varie beaucoup d'une personne à l'autre. Le vieillissement semble également avoir un impact négatif sur l'immunité. L'exposition à des conditions environnementales extrêmes, telles que le vol spatial, les hautes altitudes et les rayonnements ionisants, peut également nuire à la capacité normale du corps à combattre les infections.