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Les seins sont constitués d'une série de structures appelées lobules, reliées au mamelon par une série de canaux, et entourées de tissus adipeux et conjonctifs. La lactation, la libération du lait du sein, se produit lors de la maturation des cellules dans les lobules. Ces cellules produisent des protéines de lait et des graisses en réponse à des stimuli provenant du corps, et libèrent le lait par l'intermédiaire du mamelon. La lactation peut survenir en raison d'un certain nombre de causes sous-jacentes, et une lactation inexpliquée peut indiquer une maladie.
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Grossesse
La lactation fait naturellement partie de la grossesse et de l'éducation des enfants, car le lait maternel apporte soutien et nourriture au bébé. Au cours de la grossesse, la poitrine se développe et augmente le nombre de lobules et de canaux, ce qui provoque l'augmentation de la taille du sein chez de nombreuses femmes. Après cette période de croissance mammaire, les cellules des lobules se développent et commencent à produire les protéines du lait et les graisses nécessaires à la lactation. La lactation à la suite d'une grossesse survient en réponse aux cycles normaux des hormones circulantes, et la lactation cesse peu de temps après que l'enfant a cessé d'allaiter.
Prolactinome
Lactation chez une femme qui n'est pas enceinte peut indiquer la présence de maladies telles que les prolactinomes. Un prolactinome est une tumeur bénigne qui se développe sur une structure appelée la glande pituitaire, une partie du cerveau qui contrôle la libération de plusieurs hormones dans tout le corps. Les prolactinomes contiennent des cellules qui produisent une hormone appelée prolactine, responsable de la production de lait maternel et de l'allaitement.
UCLA rapporte que les patients atteints de prolactinomes connaîtront une légère augmentation de la prolactine, conduisant à des menstruations irrégulières. Au fur et à mesure que la tumeur se développera, les patients connaîtront une lactation. Dans les cas graves, lorsque la tumeur est très importante, les patients peuvent commencer à avoir des maux de tête et des problèmes de vision. Les prolactinomes peuvent être traités par chirurgie, radiothérapie ou traitement médicamenteux.
Hypothyroïdie
Une lactation inexpliquée peut aussi être causée par une hypothyroïdie. La thyroïde est une glande dans le cou qui libère un certain nombre d'hormones, appelées hormones thyroïdiennes, qui remplissent une gamme de fonctions dans tout le corps. Les patients atteints d'hypothyroïdie ont généralement des niveaux accrus de prolactine, selon le National Endocrine and Metabolic Diseases Information Service. L'augmentation des taux de prolactine peut entraîner une lactation chez certains patients. Les patients atteints d'hypothyroïdie peuvent traiter leur condition et soulager les symptômes de l'augmentation de la prolactine par l'hormonothérapie substitutive thyroïdienne.
