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Le système reproducteur féminin est principalement régulé par cinq hormones, y compris les œstrogènes, la progestérone, la gonadolibérine, l'hormone folliculo-stimulante et l'hormone lutéinisante. Ces hormones jouent un rôle dans une ou plusieurs étapes du développement et de la fonction du système reproducteur féminin.
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Estrogène
Les ovaires produisent trois variétés d'œstrogènes appelés estradiol, estrone et estriol. Les œstrogènes jouent un rôle dans le développement des caractères sexuels secondaires qui apparaissent à la puberté. L'estradiol joue un rôle dans le développement des seins et favorise la distribution de la graisse aux seins, aux hanches et aux jambes.
Les œstrogènes sont produits par les follicules dans l'ovaire et aident à réguler le cycle menstruel. L'oestrogène favorise la croissance rapide des cellules tapissant l'utérus appelé l'endomètre dans la préparation pour l'implantation possible et la grossesse. À la fin de la grossesse, des niveaux élevés d'oestrogène induisent les ovaires à produire de l'ocytocine qui stimule les contractions utérines.
L'œstrogène a également des fonctions non reproductives. L'œstrogène empêche la coagulation sanguine anormale qui maintient la santé du cœur. En outre, l'œstrogène aide les os à retenir le calcium qui les maintient forts. Le déclin naturel de l'œstrogène avec le vieillissement nécessite souvent une supplémentation médicale avec des œstrogènes exogènes pour prévenir la détérioration de la santé cardiaque et l'ostéoporose.
Progestérone
La progestérone est également produite par les ovaires et les niveaux fluctuent durant le cycle menstruel. Après l'ovulation, le follicule s'effondre et se réorganise en une nouvelle glande sécrétrice de stéroïdes appelée le corps jaune. Le corps jaune produit de la progestérone. La progestérone maintient la santé de la muqueuse utérine pendant la grossesse.
En cas de grossesse, l'embryon implanté produit de la gonadotrophine chorionique humaine, ou hCG, qui maintient le corps jaune fonctionnel afin qu'il puisse continuer à sécréter de la progestérone pour soutenir la grossesse jusqu'à ce que le placenta soit suffisamment développé pour prendre en charge la production de progestérone. S'il n'y a pas de grossesse, le corps jaune meurt, les niveaux de progestérone tombent et la muqueuse utérine est perdue pendant les règles.
Hormone libérant la gonadotrophine
Les changements hormonaux mensuels et le développement d'un ovule mature qui se produisent avec le cycle mensuel sont initiés dans le cerveau par la sécrétion de la gonadolibérine, ou GnRH. La GnRH stimule à son tour la production d'hormone folliculo-stimulante, ou FSH et hormone lutéinisante, ou LH qui régulent localement la fonction folliculaire dans l'ovaire.
FSH et LH
FSH stimule les follicules dans les ovaires pour produire des quantités croissantes d'œstrogène et de petites quantités de progestérone pendant les deux premières semaines du cycle menstruel.Sous l'influence de la FSH, de multiples follicules se développent jusqu'à ce qu'un ou deux follicules deviennent dominants, sécrétant le plus d'œstrogènes. Comme les niveaux d'oestrogène augmentent dans l'ovaire, ils sont également relâchés dans le système sanguin et retournent dans le cerveau où les œstrogènes indiquent au cerveau de cesser de produire de la FSH. La hausse des niveaux d'œstrogènes signale également une autre glande dans le cerveau, l'hypophyse, pour libérer l'horomone lutéinisante qui signale au follicule dominant de libérer son ovule pour une éventuelle fécondation.
