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Alors que certaines stars du circuit féminin ont battu des records du monde, d'autres ont remporté des médailles olympiques ou ont apporté un nouvel intérêt à ce sport. Autrefois dominé par les hommes, le sport de la course à pied soutient désormais pleinement ses concurrentes. Connues pour leur athlétisme, leur confiance et leur générosité, ces femmes célèbres ont changé le visage des sports olympiques.
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Jackie Joyner-Kersee
Née en 1962 à East St. Louis dans l'Illinois, Jacqueline Joyner a passé son enfance à jouer aux cheerleaders et à danser. À l'âge de neuf ans, elle a découvert l'athlétisme, et son histoire d'amour avec le sport a commencé. À l'âge de 14 ans, Joyner a remporté son premier titre national junior. Elle a passé ses années de collège à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où elle a battu plusieurs records en piste. Après avoir remporté la médaille d'argent pour l'heptathlon aux Jeux olympiques de 1984, Joyner a épousé son entraîneur, Bob Kersee. Deux médailles d'or ont été remportées aux Jeux olympiques de 1988 pour l'heptathlon et le saut en longueur, suivies d'une autre médaille d'or pour l'heptathlon aux Jeux olympiques de 1992. Sa dernière médaille olympique a été remportée aux Jeux olympiques de 1996; elle a obtenu une médaille de bronze pour le saut en longueur. À l'âge de 38 ans, Joyner-Kersee se retire de l'athlétisme. Selon "Sports Illustrated", elle reste l'un des plus grands athlètes olympiques de l'histoire.
Wilma Rudolph
Tout au long de son enfance, Wilma Rudolph a lutté contre diverses maladies et afflictions. Né en 1940, Rudolph souffrait de polio, de scarlatine et de double pneumonie. Elle portait un corset sur sa jambe droite et ses médecins se demandaient si elle marcherait jamais. À l'âge de 16 ans, Rudolph ne marchait pas seule, mais se qualifiait aussi pour les Jeux olympiques de 1956, où elle remporta une médaille de bronze au relais 4x100 mètres. Elle a ensuite remporté trois médailles d'or aux Jeux olympiques de 1960 à Rome. Après sa retraite, Rudolph a occupé divers postes d'entraîneure, mais elle a passé la plus grande partie de son temps à renforcer sa communauté et à se battre pour les droits de la personne. Elle est décédée en 1994 d'un cancer du cerveau; elle n'avait que 54 ans. Depuis 1997, son État natal du Tennessee célèbre la Journée Wilma Rudolph tous les 23 juin.
Fanny Blankers-Koen
Née à Amsterdam en 1918, Fanny passe une grande partie de son enfance à nager, patiner, courir et jouer au tennis. À l'âge de 14 ans et à la demande de son père, Blankers-Koen a commencé à se concentrer sur l'athlétisme. Ses débuts olympiques ont eu lieu aux Jeux olympiques de Berlin en 1936, où elle s'est classée cinquième pour le relais du 100 mètres et sixième pour le saut en hauteur. Bien que les Jeux olympiques de 1940 et de 1944 aient été annulés en raison de la Seconde Guerre mondiale, Mme Blankers-Koen a continué de participer à diverses compétitions hollandaises, où elle a établi plusieurs records du monde. Aux Jeux olympiques de 1948, elle détenait le record du monde de l'obstacle, du saut en longueur, du saut en hauteur et de la course de 100 mètres.Aux Jeux olympiques de Londres en 1948, elle est devenue la première femme à remporter quatre médailles d'or à un seul Jeux olympiques. Au cours de sa carrière de 20 ans, Blankers-Koen a établi 20 records du monde dans sept épreuves différentes. Elle a été intronisée au Temple de la renommée des sports féminins internationaux en 1980.
