Faits sur le Harvard Herpes Cure

Les chercheurs de Harvard ont découvert une nouvelle façon de protéger les souris contre le virus de l'herpès simplex 2 (HSV-2). Le virus de l'herpès simplex 2, également connu sous le nom d'herpès génital, est un co-facteur de transmission du SIDA. La protection contre le HSV-2 pourrait aider à protéger contre la transmission du SIDA.

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Herpes Simplex Virus Type 2

Environ 20% de la population américaine est infectée par le virus de l'herpès simplex 2, également connu sous le nom d'herpès génital. En Afrique, ce nombre est d'environ 80%. Les infections à HSV-2 triplent le risque de contracter le VIH, le virus responsable du sida.

HSV-2 n'est pas mortel chez l'homme. Cependant, il provoque une infection chronique et des ulcères génitaux, entraînant une inflammation et une érosion des couches de la peau sur les surfaces à l'intérieur et à l'extérieur des zones génitales. Ces couches agissent normalement comme une barrière au virus du SIDA. Cependant, lorsque cette barrière est affaiblie par l'infection virale HSV-2, il est beaucoup plus facile de transmettre le virus du SIDA.

La protection contre les infections à HSV-2 pourrait donc aider à réduire la transmission du virus du SIDA.

siRNA et ARNi

Le terme siRNA signifie petit ARN interférent. L'ARN représente l'acide ribonucléique, qui est très similaire, bien que non identique, à la structure de l'ADN. L'ARN joue de nombreux rôles à l'intérieur d'une cellule. L'un des rôles principaux est de transcrire l'information contenue dans l'ADN.

Les molécules d'ARN qui transcrivent l'information à partir de l'ADN sont connues sous le nom d'ARNm, ou ARN messager. L'ARNm est une molécule d'ARN monocaténaire. Il transporte des informations de l'ADN dans le noyau d'une cellule dans le cytoplasme, où il est ensuite traduit en protéine.

Les molécules de siRNA interfèrent avec ce processus. Ce sont des molécules d'ARN courtes, à double brin, spécifiquement conçues pour interférer avec l'expression d'un gène particulier ou d'un fragment de gène. Ils ont récemment attiré beaucoup d'attention, en raison de leur capacité à supprimer l'activité de divers gènes pathogènes. Le processus par lequel siRNA interfère avec l'expression des gènes est connu comme ARNi, ou interférence ARN.

Les siRNA protègent contre HSV-2

Les chercheurs de Harvard ont montré que les molécules de siRNA peuvent protéger contre les infections par le virus de l'herpès simplex 2 chez la souris. Ils ont constaté que les souris ayant reçu des siRNA conçus pour interférer avec les protéines du virus de l'herpès génital étaient protégées contre une dose létale du virus, alors que les souris ayant reçu des siRNA non dirigées contre les protéines virales HSV-2 n'étaient pas protégées.

Augmentation de la protection contre HSV-2

Dans les expériences originales, les chercheurs de Harvard ont découvert que la protection fournie par le siRNA contre l'infection par le HSV-2 chez les souris était de courte durée. Ils ont administré les molécules de siRNA en utilisant la transfection des lipides, un processus qui utilise des lipides, ou des graisses, pour amener une cellule à absorber l'acide nucléique.Alors que les chercheurs ont utilisé le processus de transfection lipidique pour aider les cellules à absorber l'acide nucléique siRNA, ils ont découvert que ce processus a malheureusement aussi aidé à transmettre l'acide nucléique du virus. L'augmentation de la quantité de siRNA administrée à la cellule n'offrait pas plus de protection pour les souris, car elle augmentait également l'infection virale.

Les chercheurs ont cependant découvert un moyen de délivrer des siRNA qui n'augmentent pas l'infection virale. Ils ont attaché les siRNA à une molécule de cholestérol. Les molécules de cholestérol ont permis au siRNA de traverser la membrane cellulaire et d'être absorbé par la cellule hôte. Une solution topique faite de ces molécules a été entièrement absorbée dans le tissu vaginal des souris.

Cette méthode était presque aussi efficace pour administrer les siRNA aux cellules que le procédé de transfection des lipides et protégeait les souris plus longtemps. Lorsqu'elles ont été provoquées avec le virus HSV-2 jusqu'à une semaine après avoir reçu le siRNA, les souris traitées étaient toujours protégées.

Cibles des siRNA Molécules

À l'origine, les molécules siRNA étaient dirigées contre deux gènes viraux HSV-2 différents, un gène codant pour une glycoprotéine et un gène codant pour une protéine de liaison à l'ADN appelée UL29. Le siRNA dirigé contre la protéine de liaison à l'ADN UL29 a donné les meilleurs résultats. Des études ultérieures ont utilisé des siRNA dirigés contre UL29 en combinaison avec une protéine du récepteur HSV appelée nectine-1.

Traitement pour les humains

Le succès du système modèle de souris pour la protection du HSV-2 par les molécules de siRNA laisse espérer que le même type de traitement peut être utilisé chez l'homme, mais ce traitement n'est pas encore disponible. L'ARNi est prometteur en raison de la facilité de conformité. Il pourrait être administré jusqu'à une semaine avant une attaque virale tout en offrant une protection.

Selon le Dr Judy Lieberman, chercheur principal à Harvard, le siRNA «pourrait être administré à une personne déjà infectée pour réduire l'excrétion virale, la douleur et la transmission à un partenaire sexuel, ou pourrait être administré à ceux qui ne sont pas infectés pour les protéger. " Cependant, avant d'utiliser le microbicide chez l'homme, des tests devront d'abord être effectués sur des singes.

Les médicaments à base d'ARNi génèrent beaucoup d'excitation, non seulement pour leur promesse de protection contre les infections à HSV-2, mais aussi pour leurs espoirs de protection contre d'autres maladies. Les cibles pour le siRNA par divers groupes de recherche comprennent le SIDA, la grippe, l'hépatite, le paludisme et la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.

Malgré la promesse, beaucoup plus de travail doit être fait avant que cette méthode ne devienne une réalité dans le traitement des maladies humaines.