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Selon l'American Cancer Society, les carcinomes épithéliaux de l'ovaire représentent 85 à 90% de tous les cancers de l'ovaire. Les cancers épithéliaux impliquent les cellules à l'extérieur ou à la surface de l'ovaire. La mise en scène de ces cancers de l'ovaire commence au stade I et progresse en gravité jusqu'au stade IV, en phase terminale, lorsque la maladie se propage à l'extérieur de l'abdomen. Au stade IV, le cancer de l'ovaire se propage à des parties éloignées du corps, ou métastases, conduisant à une variété de symptômes.
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Ascites
L'ascite, ou accumulation de liquide dans l'abdomen, résulte de la propagation du cancer de l'ovaire aux cellules qui tapissent l'intérieur de la cavité abdominale. Ces cellules cancéreuses de l'ovaire métastatique s'attachent à de multiples sites sur la muqueuse abdominale et produisent du liquide qui reste dans la cavité abdominale.
Les patients atteints d'ascite accumulent des litres de liquide dans l'abdomen, ce qui provoque un gonflement abdominal sévère. Comme le liquide abdominal exerce une pression sur les organes abdominaux et le diaphragme - le muscle qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale - les symptômes qui en résultent sont la douleur, l'anorexie, les vomissements et l'essoufflement.
Obstruction gastro-intestinale
Les cellules cancéreuses de l'ovaire se propagent également à de multiples endroits à la surface de l'intestin, entraînant la formation d'adhérences. Ces adhérences superficielles, constituées de tissu cicatriciel fibreux, lient ensemble des boucles de l'intestin. Cela empêche les contractions musculaires normales des intestins, qui propulsent le contenu, et le mouvement ralentit. Les adhérences produisent également une obstruction intestinale complète, ce qui signifie que la nourriture et le liquide ne peuvent pas passer. La croissance et la propagation des cellules cancéreuses dans le petit et le gros intestin peuvent également conduire à un blocage des intestins.
Une occlusion intestinale et une diminution du mouvement de l'intestin entraînent une distension et, par conséquent, de graves douleurs abdominales. D'autres symptômes incluent l'anorexie, la nausée, le vomissement, la perte de poids, la fatigue et la constipation. Dans une publication de 2004 du Journal of Supportive Oncology, les médecins de la Mayo Clinic rapportent que ce type d'obstruction intestinale provoque la mort chez la majorité des femmes qui meurent du cancer de l'ovaire.
Autres symptômes métastatiques
Le cancer de l'ovaire au stade terminal se propage à de nombreux organes, causant des symptômes importants et souvent débilitants. Cancer de l'ovaire qui va au foie entraîne des excroissances sur le foie, ou des métastases hépatiques. Ces métastases hépatiques exercent une pression sur le diaphragme, entraînant des symptômes de douleur et d'essoufflement. Le cancer de l'ovaire en phase terminale se propage également aux poumons et au liquide pleural autour des poumons, produisant des symptômes de douleur ainsi qu'un essoufflement.
Les métastases osseuses, ou cancer de l'ovaire qui s'est propagé aux os et y produisent des excroissances, provoquent de graves douleurs osseuses.Les métastases cérébrales entraînent divers symptômes, notamment des maux de tête, des convulsions et une faiblesse musculaire.
Les ganglions lymphatiques parcourent tout le corps. Lorsque les cellules du cancer de l'ovaire se propagent aux ganglions lymphatiques, les excroissances résultantes exercent une pression sur les organes du corps et peuvent entraver la fonction normale des organes.
Tout comme les stades terminaux des autres cancers, les patients atteints d'un cancer de l'ovaire en phase terminale souffrent de symptômes généralisés. Ceux-ci incluent l'aggravation de la fatigue, l'anorexie et la perte de poids.
