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Le fait de vivre ou de voyager en haute altitude peut augmenter la tension artérielle d'une personne, selon le taux d'ascension et la quantité de le temps passé à la haute altitude. La Société internationale de médecine de montagne décrit haute altitude comme 5 000 à 11 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. À des altitudes plus élevées, le corps travaille plus fort pour traiter l'oxygène. Ce stress peut causer une pression artérielle élevée. Mais plus une personne passe de temps à une altitude plus élevée, mieux elle devient acclimatée.
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Maladie aiguë des montagnes
Le mal aigu des montagnes est une affection qui peut affecter les alpinistes ou quiconque voyage à haute altitude. Si une personne monte trop vite, une privation d'oxygène ou une hypoxie peut se développer. La privation d'oxygène provoque une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la pression artérielle et provoque une fuite de liquide dans les poumons. La condition peut être traitée avec l'inhalation d'oxygène supplémentaire et des médicaments pour abaisser la pression artérielle. Sans traitement et sans descente, la maladie peut devenir mortelle.
Hypertension artérielle
L'exposition prolongée à des altitudes élevées peut avoir un effet positif sur l'hypertension ou l'hypertension artérielle. Dans son livre "Médecine pour l'alpinisme: Et d'autres activités de nature sauvage", le Dr James Wilkerson écrit que l'exposition prolongée à des altitudes élevées peut inhiber la progression de l'hypertension chez certaines personnes hypertendues. Le Dr Wilkerson note également que de nombreuses personnes non hypertendues ressentent l'effet inverse, c'est-à-dire une augmentation de la tension artérielle lorsqu'elles sont exposées à des altitudes élevées.
Réponse variable
Dans le numéro de novembre 2009 du "Journal of Travel Medicine", le Dr Timothy O'Brien et ses collègues ont rapporté une étude qui a révélé qu'un groupe d'alpinistes noirs avait subi une chute dans leurs numéros de tension artérielle systolique comme ils ont grimpé à haute altitude. La pression systolique est la quantité de force placée contre les parois artérielles du corps lorsque le cœur se contracte. Il est désigné par le numéro supérieur dans une lecture de la pression artérielle. Cependant, la pression systolique des alpinistes blancs a augmenté à mesure qu'ils montaient. La cause des différences raciales est inconnue et peut ne pas s'appliquer à tous les individus. Les auteurs ont émis l'hypothèse que les différences observées dans cette petite étude étaient peut-être dues à des différences de génétique, de stress hypoxique, de régime alimentaire et d'exercice.
