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L'abus de tout type de drogue, que la drogue soit légale ou illégale, peut avoir un effet sur le système nerveux. Le système nerveux se compose du cerveau, de la moelle épinière, des fibres nerveuses et des cellules nerveuses spécialisées dans tout le corps. Les médicaments qui interagissent avec le cerveau peuvent causer des problèmes d'envoi ou de réception de signaux dans le système nerveux.
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Stimulants
Les médicaments qui agissent comme stimulants stimulent l'humeur et augmentent l'énergie chez l'utilisateur, selon l'Institut national sur l'abus des drogues. Dans le cas de certains stimulants, comme la méthamphétamine et la cocaïne, le «high» est obtenu en bloquant l'absorption de dopamine par les cellules neuronales. La dopamine est un produit chimique dans le corps qui est responsable d'aider à contrôler les mouvements, les émotions et les sentiments de plaisir et de douleur, note le Centre de recherche et d'éducation en sciences de la toxicomanie de l'Université du Texas. Mais les drogues illicites ne sont pas les seuls stimulants communs. La caféine, souvent considérée comme la drogue la plus répandue dans le monde, peut être abusée comme n'importe quel autre médicament. La caféine interagit avec les neurotransmetteurs qui affectent la fréquence cardiaque et d'autres processus corporels.
Dépresseurs
Alors que les stimulants augmentent l'humeur et la vigilance, les dépresseurs ont tendance à donner à l'utilisateur un sentiment de somnolence et une diminution de l'activité. Le Partenariat pour une Amérique sans drogue reconnaît les barbitueux, les benzodiazépines, l'alcool et la marijuana comme des types de dépresseurs. Comme les stimulants, les médicaments dépresseurs affectent les neurotransmetteurs. L'acide gammaaminobutyrique, ou GABA, est un produit chimique qui diminue la fonction cérébrale. Les médicaments dépresseurs augmentent l'occurrence de GABA, donnant les effets désirés.
Opiacés
Les opiacés et les opiacés tels que la codéine, la morphine et l'hydrocodone se lient aux récepteurs opioïdes dans tout le corps. Lorsqu'ils sont liés à ces récepteurs, les sentiments de douleur sont réduits. Lorsqu'ils sont utilisés sur ordonnance et sous la supervision d'un médecin, les opiacés procurent un soulagement très efficace de la douleur. Cependant, l'utilisation prolongée et incontrôlée d'opiacés fait qu'un individu devient immunisé aux effets, et plus de la drogue est nécessaire pour illiciter le même effet. En cas d'abus, la dépendance se produit, et l'utilisateur peut devenir dépendant du médicament pour maintenir la fonction quotidienne de base.
Antipsychotiques
Les patients atteints de trouble bipolaire ou de schizophrénie reçoivent souvent des antipsychotiques. Les médicaments antipsychotiques peuvent aider à réduire l'apparition d'hallucinations et de délires dus à la psychose en réduisant la fonction des sites de liaison pour le neurotransmetteur dopamine. Selon la bibliothèque médicale en ligne de Merck Manuals, l'activité excessive dans les cellules qui ont des récepteurs de dopamine semblent être une cause de psychose.
