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La sérotonine fait partie du système de communication interne du cerveau. C'est un neurotransmetteur, ce qui signifie qu'il aide les cellules du cerveau, ou les neurones, à se transmettre des informations. Spécifiquement, la sérotonine signale aux cellules cérébrales qu'un individu se sent détendu et heureux. Lorsque le cerveau produit de faibles niveaux de sérotonine, de tels signaux deviennent beaucoup plus rares et de courte durée, produisant des processus de maladies psychiatriques comprenant la dépression et l'anxiété, le trouble obsessionnel-compulsif et la dépendance.
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Dépression et anxiété
La dépression est l'un des tout premiers processus reconnus de la maladie liée à la sérotonine. Tandis que les niveaux bas de sérotonine ne signifient pas nécessairement qu'un individu sera déprimé, l'université de Bryn Mawr signale que les chercheurs ont trouvé que les niveaux bas du neurotransmitter prédisposent des individus vers la dépression. Les chercheurs pharmaceutiques traitent cette dépression avec des médicaments qui aident à augmenter la durée de vie de la sérotonine dans les synapses neurales du cerveau, ou des espaces entre les neurones. Les médicaments plus anciens empêchent les enzymes appelées monoamine oxydases de détruire la sérotonine, tandis que les nouveaux médicaments, comme le Prozac, empêchent les neurones de retirer la sérotonine des synapses à des fins de recyclage. Macalester University note que la sérotonine joue également un rôle dans l'anxiété; les personnes ayant un faible taux de sérotonine sont plus susceptibles d'éprouver de l'anxiété à un degré inhabituel ou troublant, et les diagnostics psychiatriques tels que le trouble d'anxiété sociale peuvent être traités en utilisant des médicaments augmentant la sérotonine.
Trouble obsessionnel-compulsif
L'American Academy of Family Physicians souligne qu'un autre des principaux processus pathologiques psychiatriques résultant des déséquilibres de la sérotonine dans le cerveau est le trouble obsessionnel-compulsif. La sérotonine ne produit pas seulement des sentiments de bonheur; cela aide aussi les individus à se sentir contents et sécurisés dans leur environnement. Il semble qu'en l'absence de concentrations appropriées de sérotonine, les patients peuvent se sentir très mal à l'aise dans le monde, ce qui les amène à être obsédés par des problèmes ou des préoccupations particuliers. Obsessions communes comprennent, par exemple, les chiffres ou la propreté. L'obsession entraîne un comportement compulsif. Les patients obsédés par les chiffres peuvent compter les sons, le temps d'allumage ou d'extinction d'une lumière ou l'ouverture ou la fermeture d'une porte. Les patients estiment généralement qu'ils doivent compter un certain nombre de sons avant de pouvoir entrer ou sortir d'une pièce. La propreté peut entraîner un lavage ou un lavage obsessionnel des mains.
Addiction
L'un des troubles les plus récents à être identifiés comme étant liés à la sérotonine est la dépendance. Wellesley University note que des recherches récentes ont révélé un lien entre la sérotonine et un processus que l'on pensait être lié strictement aux concentrations d'un autre neurotransmetteur, la dopamine.En fait, les chercheurs sont déterminants, la sérotonine et la dopamine travaillent en étroite collaboration les uns avec les autres dans de nombreux processus psychologiques. Alors que les souris déficientes en dopamine ont longtemps été prédisposées à la dépendance, les souris déficientes en sérotonine partagent les mêmes traits, ce qui conduit les chercheurs à conjecturer que les personnes nées avec des «personnalités addictives» pourraient être déficientes en sérotonine, déficientes en dopamine ou les deux.
