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Le recyclage, en particulier des plastiques, a mûri au cours des années, depuis le début des grands programmes municipaux. Ces premiers jours étaient en proie à des questions de viabilité de tels programmes, et beaucoup se demandaient si l'effet environnemental du processus de recyclage était plus dommageable pour l'environnement que de fabriquer de nouveaux produits et de permettre aux anciens produits de remplir les décharges. Que le scepticisme soit basé sur le coût, la participation ou les effets environnementaux, l'industrie a dû répondre à des questions difficiles au cours des années.
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Surutilisation
C'est une idée fausse très répandue selon laquelle les centres de recyclage à but lucratif financent l'essentiel des initiatives visant à promouvoir le recyclage des plastiques, selon le Centre d'écologie, un organisme à but non lucratif. think tank environnemental fondé en 1969. Si c'est vrai, ce serait une parfaite synergie du marché libre et du bien commun. Les entreprises, en l'occurrence les usines de recyclage, peuvent gagner un dollar tout en servant l'intérêt public. Malheureusement, ce n'est pas le cas, selon le Centre d'écologie. En fait, l'essentiel de l'argent de la publicité et du lobbying ne provient pas de l'industrie du recyclage, mais des fabricants de matières premières. L'industrie qui fabrique du papier vierge pour le nouveau plastique est le plus grand promoteur du recyclage. C'est de l'argent dépensé, dit le centre d'écologie, pour enlever la stigmatisation des plastiques afin que les consommateurs achètent sans culpabilité, apportant encore plus de lui dans le flux de déchets. Malheureusement, tout le plastique n'est pas recyclé, il est peu biodégradable et la consommation de plastique augmente chaque année.
Variabilité
Le programme de recyclage idéal serait une boucle fermée. Les bouteilles en verre et les canettes d'aluminium, par exemple, sont recyclées dans d'autres bouteilles en verre et en aluminium. Cependant, ce n'est pas ce qui se passe avec la majeure partie des plastiques recyclés. Les numéros de résine 1 et 2 ne sont généralement pas transformés en plus de bouteilles de boisson. Au lieu de cela, ils deviennent des fibres de polyester utilisées dans les tapis et les vêtements, ou les meubles en plastique dur utilisés sur les patios du monde entier qui sont généralement envoyés à la décharge à la fin de leur vie utile. Le problème est appelé «downcycling», qui décrit le cycle de vie d'un produit en passant d'un produit plus recyclable à un produit moins recyclable.
Downcycling
Selon les données les plus récentes de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, 7,1% des matières plastiques consommées en 2008 ont été recyclées aux États-Unis. Une partie du problème réside dans la variabilité de la résine plastique. Les numéros de résine indiquent le type de plastique utilisé dans le conteneur. Ils sont imprimés sur des récipients en plastique à l'intérieur du symbole «flèches de chasse». Les résines numéros 1 et 2 constituent la majeure partie des bouteilles d'eau et de soda consommées chaque année.Ces résines sont facilement recyclables, et il existe un fort marché des déchets post-consommation pour les granulés recyclés qui servent à fabriquer des produits tels que les fibres de tapis, les meubles en plastique et plus de bouteilles en plastique. Inversement, le marché des numéros 3 à 7 est minuscule en comparaison. Le coût associé à la transformation de ces produits par rapport au rendement offert par un marché secondaire médiocre pousse de nombreux programmes de recyclage municipaux à refuser ces articles, ce qui les envoie souvent directement à la décharge.
