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L'incidence de la chirurgie de la colonne vertébrale a augmenté de 220% de 1999 à 2001, selon une étude réalisée par l'Université de Washington. Plus de 122 000 procédures de fusion vertébrale ont été effectuées en 2001. La raison la plus fréquente de la fusion était la maladie dégénérative, communément appelée arthrite de la colonne vertébrale. Les patients qui échouent à un essai de thérapie conservatrice pour la lombalgie secondaire à une maladie dégénérative peuvent être candidats à une chirurgie de fusion lombaire. Les complications après la fusion lombaire sont plus élevés chez les fumeurs, les diabétiques, les personnes âgées et les obèses selon l'American Academy of Orthopaedic Surgeons. Les complications potentielles peuvent être la modification de la vie.
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Fracture matérielle
La fusion vertébrale lombaire nécessite du «matériel», ou des tiges et des vis en métal pour stabiliser la colonne vertébrale. Au cours de la chirurgie, les vertèbres qui touchent les nerfs sont enlevées afin de fournir de l'espace pour la moelle épinière et les nerfs rachidiens. C'est ce qu'on appelle la décompression des nerfs. En enlevant les vertèbres et la pression sur les nerfs, le soulagement de la douleur peut être atteint. Mais sans l'os des vertèbres pour soutenir la colonne vertébrale, la colonne vertébrale s'effondrerait. Placer des tiges et des vis de chaque côté de la colonne vertébrale fournit le soutien nécessaire pendant que la fusion cicatrise. Une fois que la fusion guérit, le matériel n'est pas nécessaire, bien qu'il ne soit généralement pas supprimé. Pendant que la fusion guérit, le matériel peut parfois se casser ou se déplacer. C'est ce qu'on appelle la fracture matérielle et nécessite une autre opération.
Lésion de la moelle épinière
La paralysie est la plus grave des complications résultant de la chirurgie de fusion lombaire. Bien que ce soit une complication rare, la paralysie est une complication dévastatrice qui change la vie. D'autres complications résultant d'une blessure au cordon incluent une blessure de l'intestin et de la vessie. La vessie et l'intestin sont contrôlés par les nerfs rachidiens dans la région lombaire inférieure. L'incontinence, les spasmes de la vessie et la constipation chronique ou la fuite des selles peuvent être le résultat de la chirurgie de fusion lombaire, selon les National Institutes of Health. La quantité de dommages dépend de la zone de la blessure. Si la moelle épinière est lésée, une perte complète de l'intestin et de la fonction vésicale pourrait se produire. Les lésions du nerf spinal dans la colonne vertébrale lombaire peuvent entraîner des troubles sexuels tels que la dysfonction érectile.
Douleur persistante
L'Université du Maryland Spine Center affirme que la complication la plus fréquente de la chirurgie de fusion lombaire est la douleur persistante. La lombalgie peut persister même si les patients ressentent un soulagement significatif de la douleur irradiante dans leurs jambes. La perception sensorielle normale dans les nerfs spinaux peut ne pas revenir s'il y a eu une compression à long terme d'une hernie discale ou d'une fracture vertébrale.Les nerfs continuent d'envoyer des signaux de douleur même si la cause de la douleur a été supprimée. Cela crée un syndrome de douleur chronique. Rarement le matériel cause une douleur persistante.
