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La plupart des causes de vomissements chez les enfants sont bénignes et spontanément résolutive. Mais les vomissements peuvent être le signe d'une maladie plus grave. Des vomissements persistants, par exemple, peuvent entraîner une déshydratation et des déséquilibres électrolytiques. Lorsqu'ils évaluent si la cause du vomissement est grave, les médecins se renseignent habituellement sur la fréquence des vomissements, leur couleur, s'il y a du sang ou de la bile, et si l'enfant a un problème médical sous-jacent.
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Gastro-entérite
Selon le Johns Hopkins Children's Centre, la gastro-entérite virale est la cause la plus fréquente de vomissements chez les enfants. Certains virus qui causent la gastro-entérite comprennent le rotavirus - la principale cause de gastro-entérite chez les enfants - et le virus Norwalk, responsable des épidémies de «grippe intestinale» chez les navires de croisière. Les causes bactériennes de la gastro-entérite comprennent les microbes responsables de l'intoxication alimentaire, E. coli, Salmonella et Shigella. Tous ces micro-organismes peuvent causer des vomissements et de la diarrhée, bien que la gastro-entérite causée par les bactéries ait tendance à causer du sang dans les selles. La déshydratation est la complication la plus fréquente des vomissements dus à la gastro-entérite.
Reflux
Une cause fréquente de vomissements chez les nourrissons est le reflux gastro-œsophagien ou RGO. Chez les bébés, le sphincter œsophagien inférieur, une bande de muscle qui entoure la partie inférieure de l'œsophage pour empêcher le reflux du contenu de l'estomac, est plus faible que chez les adultes. Ceci est pensé pour contribuer au RGO chez les enfants. Les enfants atteints de RGO ont des vomissements fréquents, surtout après avoir mangé, et crachent beaucoup. Les parents de bébés atteints de RGO rapportent que leurs enfants vomissent des aliments non digérés ou du lait caillé. La plupart des enfants atteints de RGO finiront par le dépasser. En attendant, les parents peuvent faire plusieurs choses, du ralentissement des tétées à la position du bébé à un angle de 45 degrés pendant et après l'alimentation. Certains bébés ont besoin de médicaments pour diminuer la quantité de reflux. Parfois, un enfant souffrant de reflux et de vomissements sévères peut nécessiter une intervention chirurgicale pour éliminer le reflux.
Obstruction
Certains enfants vomissent parce qu'ils ont une obstruction quelque part dans leur tractus gastro-intestinal. Les nourrissons d'un mois peuvent présenter une sténose du pylore, un resserrement de la section de l'écoulement qui empêche le lait de pénétrer dans les intestins et provoque des vomissements. Tout enfant peut avoir malrotation, une torsion anormale de l'intestin dans l'abdomen. Les enfants atteints de malrotation vomissent habituellement de la bile. Les enfants qui ont subi une chirurgie abdominale dans le passé peuvent avoir des adhérences ou des bandes de tissu cicatrisées à l'intérieur de la paroi abdominale au point de l'intervention, ce qui peut aussi provoquer des vomissements. L'intussusception, télescopage intermittent d'une partie de l'intestin à l'autre, est une autre cause.Il est caractérisé par des accès de douleur et de vomissements.
