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De nombreux cas de cancer du sein sont sensibles aux œstrogènes, ce qui signifie que la tumeur se développe en réponse aux œstrogènes. Le tamoxifène est un agent thérapeutique conçu pour bloquer les effets de l'œstrogène. Il peut être utilisé pour prévenir le développement du cancer chez les patients à haut risque, tels que ceux ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, ou pour traiter un cancer du sein existant. Cependant, le tamoxifène peut entraîner un certain nombre d'effets secondaires, et les cancers traités au tamoxifène peuvent éventuellement devenir résistants au médicament. Un certain nombre de traitements alternatifs sont disponibles pour les patients qui répondent mal au tamoxifène.
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Raloxifène
Le raloxifène, nom commercial Evista, est un médicament qui bloque les œstrogènes et qui peut remplacer le tamoxifène. Il appartient à une classe d'inhibiteurs d'œstrogènes appelés modulateurs sélectifs de réponse aux œstrogènes. Evista agit en bloquant l'activation des récepteurs des œstrogènes sur les cellules mammaires pour empêcher la signalisation des œstrogènes. La prescription d'Evista aux patients présentant un risque élevé de développer un cancer du sein peut empêcher le développement du cancer en perturbant la signalisation œstrogénique dans le sein.
Evista est seulement prescrit aux femmes ménopausées, selon Lilly, le fabricant du médicament. Il est prescrit pour le traitement du cancer du sein ou comme traitement de l'ostéoporose avec la fonction supplémentaire de protéger contre le développement du cancer du sein. Les femmes prenant Evista courent un risque accru de développer des caillots sanguins.
Anastrozole
Anastrozole, nom commercial Arimidex, est une autre alternative au traitement par le tamoxifène. Arimidex appartient à une classe de médicaments appelés inhibiteurs de l'aromatase, qui agissent pour prévenir la production d'œstrogènes. La structure moléculaire de l'œstrogène est basée sur des produits chimiques existants ressemblant au cholestérol dans les cellules et des protéines spécifiques sont responsables de la production d'œstrogènes. L'anastrozole agit en inhibant les principales protéines impliquées dans la synthèse des œstrogènes, en arrêtant la production d'œstrogènes et en abaissant les taux d'œstrogènes.
Arimidex est approuvé pour traiter les cas initiaux de cancer du sein métastatique chez les femmes ménopausées et peut également être pris pour prévenir la récurrence du cancer du sein. AstraZeneca Pharmaceuticals, le fabricant d'Arimidex, rapporte que la prise d'Arimidex peut aggraver les conditions cardio-vasculaires existantes, ainsi que provoquer une faiblesse osseuse, des nausées ou des réactions allergiques.
Acétate de médroxyprogestérone
La médroxyprogestérone, appellation commerciale Provera, est une autre thérapie anticancéreuse hormonale qui peut remplacer le tamoxifène. Provera est un produit chimique synthétique qui agit de manière similaire à la progestérone, une autre hormone responsable de la signalisation dans les cellules mammaires. Le mécanisme exact par lequel Provera travaille pour lutter contre le cancer n'est pas encore connu, mais il peut perturber la signalisation des œstrogènes ou tuer directement les cellules cancéreuses, selon MacMillan Cancer Support.
Provera est prescrit pour les cas de cancer du sein devenus résistants au tamoxifène ou à un autre traitement hormonal. MacMillan rapporte que Provera peut entraîner une augmentation de l'appétit, une rétention d'eau, des saignements vaginaux irréguliers et des changements d'humeur.
