À Propos de l'hépatite C chez les bébés

Bien que l'hépatite C touche principalement les adultes, l'infection survient aussi parfois chez les bébés. Le virus est le même, mais il existe des différences importantes entre les infections à l'hépatite C chez les bébés par rapport aux adultes. La voie de transmission, l'évolution de l'infection et les recommandations d'essai et de traitement diffèrent. Les bébés atteints d'hépatite C sont généralement en bonne santé, cependant, et la vie quotidienne ressemble beaucoup à celle de tout autre nourrisson, avec quelques ajustements relativement mineurs.

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Source d'infection

Presque tous les bébés infectés par le virus de l'hépatite C ou VHC contractent l'infection de leurs mères infectées par le VHC. Le virus passe d'une mère infectée à son bébé pendant la grossesse ou au moment de l'accouchement. Aux États-Unis, environ 7 500 bébés contractent l'hépatite C par cette voie chaque année, selon la Société nord-américaine de gastroentérologie pédiatrique, d'hépatologie et de nutrition, ou NASPGHAN. Cependant, la plupart des bébés nés de mères infectées par le VHC ne sont pas infectés. Environ 6 bébés sur 100 nés de mères séropositives au VHC contractent l'infection, selon une étude publiée en septembre 2014 dans "Clinical Infectious Diseases". Le risque d'infection double presque si la mère a à la fois le VHC et le VIH.

Diagnostic et dépistage

L'American Academy of Pediatrics recommande le dépistage de l'hépatite C chez tous les enfants nés de mères infectées par le VHC. Deux tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer l'hépatite C chez les bébés. Le test HCV-ARN vérifie la présence du virus dans la circulation sanguine. Ce test peut être utilisé pour diagnostiquer l'hépatite C chez les bébés commençant à l'âge de 2 mois, selon les recommandations NASPGHAN. Un test HCV-ARN positif indique que le bébé est infecté par le VHC. Pour les bébés de plus de 18 mois, un test de dépistage est généralement effectué en premier. Il détecte les protéines du système immunitaire contre le virus de l'hépatite C, connu sous le nom d'anti-VHC. Si le test anti-VHC est positif, le test VHC-ARN est effectué pour confirmer le diagnostic de l'infection actuelle par le virus de l'hépatite C.

Problèmes de santé précoces

Les bébés nés avec le VHC sont généralement en bonne santé. La fonction hépatique est normale, bien que certains bébés pourraient avoir un gonflement du foie. Peu fréquemment, les bébés infectés par le VHC ne prennent pas de poids aussi rapidement que prévu. Les bébés infectés par le VHC depuis la naissance ont plus de chances d'éliminer le virus sans traitement, comparativement à ceux qui contractent le virus plus tard dans l'enfance ou à l'âge adulte. Environ 25 à 40 pour cent de ces bébés infectés par le VHC éliminent spontanément l'infection, selon NASPGHAN. Chez les adultes, le taux d'élimination spontanée du VHC n'est que de 15 à 25%, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le VHC chez les bébés disparaît généralement à l'âge de 2 ans, mais la clairance peut se produire jusqu'à 7 ans.

Soins quotidiens

Selon l'American Academy of Pediatrics, les mères atteintes du VHC peuvent allaiter leur bébé en toute sécurité, que le bébé soit également infecté ou non. Si les mamelons sont craquelés ou saignent, il est recommandé de ne pas allaiter avant d'avoir guéri. Prendre soin d'un bébé atteint d'hépatite C équivaut à prendre soin d'un autre bébé. Les seules précautions supplémentaires impliquent de traiter le sang des blessures accidentelles. Les coupures et les éraflures doivent être recouvertes d'un pansement protecteur et le sang doit être nettoyé des surfaces avec une solution d'eau de Javel à 10% tout en portant des gants de protection.

Soins de santé

À l'instar des autres nourrissons, les bébés atteints du VHC doivent recevoir régulièrement des soins de santé pour suivre leur croissance et leur développement et recevoir les vaccins recommandés pour les enfants. Les bébés atteints du VHC doivent également être surveillés avec des tests sanguins périodiques pour déterminer si l'infection disparaît spontanément. Si l'infection persiste dans la petite enfance et au-delà, une surveillance continue est recommandée au moins une fois par an pour vérifier les signes de lésions hépatiques. NASPGHAN déconseille de traiter les enfants de moins de 3 ans avec des médicaments contre l'hépatite C, car il y a une bonne chance pour la clairance naturelle du VHC, et l'infection ne cause généralement pas de dommages significatifs chez les jeunes enfants. En outre, à compter de 2015, les nouveaux médicaments contre l'hépatite C appelés antiviraux à action directe ne sont pas encore approuvés pour utilisation chez les enfants.

Conseiller médical: Tina St. John, M. D.